Le 17 juin 2024, une mission philippine de ravitaillement du navire de transport terrestreBRP Sierra MadreDeuxième Thomas Shoal s'est terminé dans l'affrontement le plus dommageable depuis des années. Manila a déclaré que les navires de la Garde côtière chinoise ont utilisé des canons à eau, bloqué l'approche, frappé les bateaux philippins, et saisi des armes. Un marin philippin a perdu un pouce.
Ce matin, il a exposé le problème opérationnel dans un seul cadre : une caractéristique d’environ 105 milles nautiques de Palawan se trouve dans la zone économique exclusive des Philippines en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, tandis que la revendication de la Chine sur la ligne de neuf ponts s’étend sur la plupart de la voie navigable.
La ligne de défaut juridique passe par une seule écharpe
Second Thomas Shoal fait partie du groupe des îles Spratly revendiqué en totalité ou en partie par la Chine, les Philippines, Taïwan, le Vietnam, la Malaisie et le Brunei.Sierra MèreDepuis 1999, lorsque le navire a été délibérément atterri pour établir sa présence.Le détachement est petit, le navire est en décomposition, et chaque rotation de personnel ou de nourriture et d'eau est devenue un test de contrôle.La Chine veut que le détachement disparaisse et que le château soit sous sa propre administration; Manila voit la présence comme la preuve la plus claire qu'il n'a pas été poussé hors de ses propres eaux.
Les Philippines ont amené la Chine à l’arbitrage au titre de l’UNCLOS en 2013.Le 12 juillet 2016, un tribunal permanent d’arbitrage a jugé que la revendication de la Chine à des droits historiques au sein de la ligne de neuf étapes n’avait pas de base juridique et que plusieurs caractéristiques occupées par la Chine sont des hauteurs à basse altitude ou des rochers qui ne génèrent pas de zone économique exclusive.La Chine a rejeté l’attribution avant sa délivrance et a refusé de participer depuis 2014.L’écart juridique non résolu est au cœur de toute collision ultérieure: Pékin ne reconnaît pas le tribunal, de sorte que la compétition pratique est réglée par la présence, le tonnage et la volonté d’utiliser la force
Les navires de la Garde côtière chinoise et de la marine de l’Armée populaire de libération ont maintenu une présence quasi-continue autour des caractéristiques clés pendant plus d’une décennie.L’exception est lorsque des États tiers mènent des opérations de liberté de navigation.Ces opérations tirent une réponse et une flûte de déclarations officielles, mais elles n’effacent pas la revendication sous-jacente.
La ligne de neuf pattes reste la plus large revendication sur la carte
La position de la Chine repose sur une ligne en forme d’U publiée pour la première fois en 1947 et raffinée dans les neuf lignes actuelles. Pékin soutient que la ligne reflète les droits historiques et la souveraineté sur presque toute la mer de Chine méridionale. Les Philippines, le Vietnam, la Malaisie et le Brunei rejettent cette lecture et comptent sur le UNCLOS: un État côtier peut revendiquer jusqu’à 200 milles nautiques de zone économique exclusive de ses lignes de base, mais les caractéristiques et les rochers immergés ne génèrent pas les mêmes droits que les îles.
L'écart entre la carte et le traité est la raison pourCour permanente d’arbitrageL’attribution de 2016 du tribunal a supprimé la ligne de neuf de la position juridique, mais parce que la Chine ne reconnaît pas la décision, la carte reste le document le plus puissant dans les opérations quotidiennes.
| réclamé | Principale base juridique | Les principaux sujets de controverse |
|---|---|---|
| Chine | Ligne Nine-dash, droits historiques | Deuxième Thomas Shoal, Scarborough Shoal |
| Les Philippines | Unclos EEZ autour de l'archipel | Deuxième Thomas Shoal, Scarborough Shoal |
| Le Vietnam | Unclos EEZ et plateau continental | Spatly et Paracel caractéristiques |
| Malaisie | Le plateau continental de l'UNCLOS | Caractéristiques de Southern Spratlys |
| Brunei | Le plateau continental de l'UNCLOS | Région de Louisa Reef |
| Taïwan | La même ligne de neuf pas prétend que la Chine | C’est ABA |
La table semble propre, mais elle cache la véritable asymétrie.La Chine contrôle le plus grand nombre de caractéristiques occupées et la plus grande flotte de garde-côtes de la région, ce qui signifie que son interprétation de la ligne est soutenue par des patrouilles de routine.Pour les plus petits demandeurs, une caractéristique sur une carte n'est que aussi réelle que la prochaine course d'approvisionnement.
La récupération des terres a changé la carte physique
Entre 2014 et 2016, la Chine a creusé et construit des îles artificielles sur sept caractéristiques des Spratlys, y compris le récif de la Croix de Feu, le récif de Subi et le récif de Mischief.Initiative pour la transparence maritime en Asiea documenté plus de 3 200 acres de nouvelles terres, avec des pistes sur trois caractéristiques qui peuvent prendre des avions militaires. hangars, radars, et la défense antimissile suivi.
La construction a converti de petites plates-formes de récifs en infrastructures permanentes.Le Vietnam a également découpé et élargi ses caractéristiques depuis 2016, mais son territoire artificiel total reste beaucoup plus petit; d'autres plaignants ont élargi certaines structures existantes à un rythme plus modeste.Le déséquilibre façonne la façon dont chaque marine de la région prévoit des patrouilles dans les pires cas.
Un analyste qui a passé trois ans à correspondre les positions des systèmes d'identification automatique aux images satellites - l'appelant Dr. M - a décrit le changement comme un passage de la surveillance des bateaux à la surveillance de l'infrastructure fixe. Les bateaux peuvent être déplacés lorsque la pression augmente; une bande aérienne ne peut pas. Les pistes et les dômes radar altèrent ce que voient les commandants de la défense aérienne, et ils changent la fréquence avec laquelle les avions de surveillance volent. Son point était pratique: plus une fonctionnalité obtient des installations permanentes, plus rapidement une position de bas niveau devient une destination pour de plus grands actifs.
Les alliés passent des déclarations aux accords de base
Les États-Unis menent des opérations de liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale pour contester les revendications maritimes qu’ils considèrent excessives. Washington a déclaré qu’une attaque armée contre des navires publics, des avions ou des forces armées philippines dans la mer de Chine méridionale déclencherait le traité de défense mutuelle de 1951.En 2023, les Philippines et les États-Unis ont annoncé quatre sites supplémentaires de l’accord de coopération renforcée en matière de défense, portant le total à neuf sites à travers l’archipel.
Le Japon et l’Australie ont élargi leur coopération en matière d’assistance et de patrouille des gardes-côtes, et les plus petites agences maritimes de la région s’entraînent désormais pour les mêmes incidents de la zone grise qu’elles voient en vidéo.Test de missile chinois dans le Pacifique SudL'Australie a également signé de nouveaux accords de défense à travers le Pacifique, y compris un pacte avec les Fidji couvert dans leUne mise à jour régionaleajouter une autre couche à l'architecture de la sécurité maritime.
LeCommandement Indo-Pacifique américainLes Philippines les encadrent comme une dissuasion. Les deux descriptions sont vraies à la fois, ce qui explique pourquoi l'affrontement s'adapte rarement à un récit propre.
Ce que cela signifie pour les agences maritimes régionales
Les gardes-côtes sont maintenant au centre de l’escalade car la plupart des incidents restent en dessous du seuil du conflit armé.La garde côtière chinoise est l’instrument principal pour bloquer les opérations philippines et vietnamiennes, et Pékin maintient ses navires militaires à proximité.Le risque est qu’une collision ou un équipage saisi s’escalade sans une ligne claire entre l’application de la loi maritime et le commandement naval.
Pour les agences en dehors de l'affrontement immédiat, la leçon est que la collecte de données quotidienne compte plus que les déclarations occasionnelles de position. Les positions des navires, les enregistrements radio et les rapports de blessures deviennent le dossier qu'un tribunal ou un allié examinera plus tard. Le taux de base dans toute la région est que la plupart des rencontres produisent une vidéo plutôt qu'un dossier juridique, et que la vidéo est souvent la seule preuve qui survit. L'exception est quand un État a investi dans ses propres systèmes de sensibilisation au domaine maritime. Ces États déposent des rapports plus détaillés et leurs partenaires répondent plus rapidement.
L’ASEAN négociera un code de conduite avec la Chine depuis 2002, date à laquelle la Déclaration sur la conduite des parties a été signée, mais un texte contraignant a manqué à plusieurs reprises des délais.Le Conseil des relations étrangères en arrière-plansur le litige suit le même fossé entre les intentions déclarées et les règles exécutoires, tandis queSecrétariat de l'ASEANpublie le texte officiel de la déclaration et les étapes de la négociation.
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Une prochaine étape concrète pour les décideurs et les analystes
Deuxièmement, Thomas Shoal est l’endroit où l’argument juridique, la présence navale et la mission de réapprovisionnement humanitaire se rencontrent. Un compte rendu clair et publiquement daté de chaque tentative de réapprovisionnement, de la réponse chinoise et des conséquences médicales construirait une ligne de départ plus difficile à rejeter que n’importe quelle vidéo.Sierra Mère, le record montrera soit une rotation convenue soit une autre escalade. Cette distinction est le seul fait dont la région a besoin.