O ensino superior privado no Brasil vive um momento de otimismo com o crescimento de 8,6% na captação de novos alunos para o primeiro semestre de 2026, em comparação ao mesmo período de 2025. De acordo com pesquisa da consultoria Educa Insights, esse avanço resultou em 23,5 mil matrículas iniciais, sinalizando uma recuperação robusta após anos desafiadores marcados pela pandemia e mudanças regulatórias. Esse número pode se expandir até março, período final de inscrições, mas já revela tendências claras de preferências estudantis e adaptações estratégicas das instituições.

Esse crescimento ocorre em um contexto onde as universidades particulares dominam o mercado, respondendo por cerca de 80% das matrículas totais no país. O total de alunos no ensino superior atingiu 10,23 milhões em 2024, com a rede privada crescendo 3,2%, conforme o 16º Mapa do Ensino Superior do Instituto Semesp. A captação positiva reforça o papel pivotal dessas instituições na democratização do acesso à educação superior, especialmente para jovens e adultos em busca de qualificação profissional.

Novas Regras do MEC: O Impulso para Modelos Híbridos

O principal catalisador desse crescimento foi o novo Marco Regulatório do Ensino a Distância (EAD), homologado em maio de 2025 pelo Ministério da Educação (MEC). As regras limitaram a oferta puramente remota em áreas sensíveis como saúde e pedagogia, obrigando as instituições a migrarem para formatos híbridos ou presenciais. Essa transição beneficiou diretamente cursos da área da saúde, que viram demanda explodir devido à obrigatoriedade de práticas presenciais.

Para entender o impacto, considere que cursos como pedagogia, antes dominantes no EAD, agora só podem ser oferecidos em híbrido ou presencial, redistribuindo alunos para modalidades mais estruturadas. Especialistas apontam que essa regulação visa elevar a qualidade, alinhando o ensino remoto à necessidade de competências práticas, o que ressoa com empregadores em setores como saúde e engenharia.

Desempenho por Modalidade: Presencial e Híbrido na Frente

A distribuição do crescimento varia por modalidade de ensino:

• Presencial: Alta de 14,8%, com 18,2 mil novos alunos, impulsionado por cursos tradicionais como Direito e Psicologia.
• Semipresencial (Híbrido): Crescimento de 9,2%, totalizando 2,1 mil matrículas, liderado por saúde.
• EAD: Avanço modesto de 1,9%, com 3,1 mil alunos, focado em gestão e tecnologia.

As taxas de conversão reforçam essa tendência: 21,6% no EAD (contra 14,5% no presencial), mostrando eficiência digital, mas menor volume absoluto devido às restrições regulatórias.

Cursos em Alta: Saúde Domina o Híbrido, Direito o Presencial

Os cursos híbridos da saúde foram os grandes vencedores. Veja os top 10 por crescimento:

• Biomedicina: +17,8%
• Educação Física: +14%
• Farmácia: +13,1%
• Fisioterapia: +8,2%
• Estética e Cosmética: +7,3%
• Engenharia Agrícola: +6,6%
• Pedagogia: +6,5%
• Nutrição: +6,4%
• Engenharia Civil: +4,8%
• Engenharia Mecânica: +4,5%

No presencial, Direito (+12%), Psicologia (+11,1%) e Biomedicina (+7,1%) lideram. No EAD, Administração, Análise e Desenvolvimento de Sistemas e Ciências Contábeis respondem por grande parcela. Essa preferência reflete demanda do mercado por profissões essenciais e empregáveis.

Photo by Darwin Boaventura on Unsplash

Panorama Regional e Concentração em Grandes Grupos

O Sudeste concentra 44,2% das matrículas nacionais, com São Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro somando 42,2%. Rondônia tem 87,5% em privadas, enquanto RN 59,6%. Grandes grupos como Yduqs (Estácio), Cogna (Anhanguera, Unip) e Ânima lideram a captação, aproveitando escala e marcas consolidadas. Instituições de médio porte crescem em nichos locais, priorizando localização e reputação.

A concentração é evidente: 1,2% das IES privadas detêm 55,1% das matrículas, destacando desigualdades mas também eficiência operacional.

Estratégias de Marketing: Vestibular Online e Segunda Graduação

O vestibular online domina, especialmente no EAD e presencial, com aceleração em janeiro-fevereiro. Universidades investem em embaixadores digitais, descontos iniciais e foco em segunda graduação para adultos. Plataformas de marketing digital elevam conversões, enquanto parcerias com empresas impulsionam requalificação profissional.

Desafios incluem concorrência acirrada e necessidade de personalização para perfis etários diversos: jovens buscam presencial, adultos EAD flexível.

Os Desafios: Evasão Record e Qualidade em Foco

Apesar do otimismo, a evasão preocupa: 41,9% na EAD privada e 26,6% no presencial (2024). Semesp alerta para ciclo vicioso: alta captação, mas desistências elevadas em tecnólogos (64,3%) e grandes IES (69,2%). Soluções passam por suporte psicológico, mentoria e alinhamento curricular ao mercado.

Para mais detalhes sobre tendências, consulte o Mapa do Ensino Superior 2026 do Semesp.

Implicações para o Mercado de Trabalho

O boom em saúde e gestão prepara profissionais para demandas crescentes: SUS precisa de mais biomédicos e farmacêuticos, enquanto tech impulsiona TI. Universidades particulares, com 80% do mercado, posicionam-se como pontes para emprego, mas devem combater evasão para elevar empregabilidade (atualmente 70-80% em 1 ano para formados privados).

Photo by Tales Ferretti on Unsplash

Perspectivas Futuras e Recomendações

Para o segundo semestre, espera-se consolidação do híbrido, com crescimento acima de 10% em saúde. Grupos educacionais preveem margens melhores em 2026, priorizando qualidade pós-regulação. Estudantes devem priorizar IES com baixa evasão e alta inserção laboral; instituições, investir em retenção via IA personalizada e parcerias empresariais.

O ensino superior privado continua essencial para o Brasil, expandindo acesso mas exigindo evolução constante.