Avanço Preocupante do Vírus Oropouche em Todo o Território Brasileiro

O vírus Oropouche (OROV), um arbovírus transmitido principalmente pela picada do mosquito maruim (Culicoides paraensis), tradicionalmente confinado à região amazônica, demonstrou uma expansão dramática para todas as regiões do Brasil, conforme revelado por dois estudos publicados simultaneamente em 24 de março de 2026 nas revistas Nature Medicine e Nature Health. Esses trabalhos, liderados por pesquisadores de instituições brasileiras como a Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), Universidade de São Paulo (USP) e Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), estimam que o OROV tenha causado cerca de 5,5 milhões de infecções no Brasil desde 1960, com um total de 9,4 milhões na América Latina e Caribe no mesmo período.

Em Manaus, epicentro da epidemia de 2023-2024, a soroprevalência de anticorpos IgG contra o vírus saltou de 11,4% em novembro de 2023 para 25,7% em novembro de 2024, indicando uma infecção em massa que afetou cerca de 14% da população local em apenas cinco a seis meses. Essa reemergência destaca a necessidade urgente de vigilância aprimorada, especialmente em áreas rurais, onde a incidência é 11,3 vezes maior que nas urbanas.

Histórico e Características do Vírus Oropouche

Descoberto na década de 1950 na região do Oropouche, na Venezuela e Trinidad e Tobago, o OROV pertence ao gênero Orthobunyavirus, da família Peribunyaviridae. No Brasil, os primeiros surtos foram documentados na década de 1960 em Belém (PA) e Santarém (PA), associando-se a áreas rurais e florestais. O ciclo silvestre envolve vetores como o Culicoides paraensis e mamíferos selvagens, incluindo preguiças-de-garganta-pálida (Bradypus tridactylus), primatas não humanos e aves. Em contextos urbanos, o ciclo amplificado ocorre entre humanos e vetores, potencialmente auxiliado por mosquitos Aedes spp..

Os sintomas da febre Oropouche incluem febre alta, dor de cabeça, mialgia, artralgia, náuseas e rash cutâneo, semelhantes à dengue, mas com duração de 2 a 5 dias. Complicações neurológicas, como meningite e encefalite, foram reportadas em casos graves, incluindo as primeiras mortes associadas ao vírus em 2024, em regiões não endêmicas. A ausência de vacinas ou antivirais específicos agrava o cenário, tornando o controle dependente de medidas contra vetores.

Metodologia dos Estudos e Contribuições das Universidades Brasileiras

Os estudos integraram dados soroepidemiológicos de doadores de sangue em Manaus, modelagem filodinâmica, análise genômica e mapas de risco baseados em dados climáticos e demográficos do Ministério da Saúde brasileiro (2014-2025). Pesquisadores da Unicamp, sob liderança do professor José Luiz Proença-Modena, do Instituto de Biologia, colaboraram com equipes da USP (Faculdade de Medicina e Instituto de Medicina Tropical), Fiocruz Amazônia e Universidade Federal do Amazonas (UFAM). Métodos incluíram testes de neutralização por redução de placas (PRNT50), com título mediano de 640 contra isolados históricos e contemporâneos, e reconstrução histórica de transmissão em Manaus desde 1980.

Na Nature Health, análise de 30.086 casos confirmados em 894 municípios (16,1% dos 5.570 do país) revelou Rt (número reprodutivo efetivo) de 3,2 a 5,5 na região Norte pré-expansão de 2024. Modelos bayesianos e florestas aleatórias identificaram interações entre demografia, clima e ambiente como drivers principais. Esses esforços acadêmicos posicionam o Brasil como referência em vigilância de arbovírus, com o sistema nacional testando milhões de amostras anualmente.

Dados de Casos e Subnotificação: Uma Ameaça Silenciosa

Entre 2014 e 2025 (semana epidemiológica 37), o Brasil registrou 30.086 casos laboratoriais confirmados, distribuídos em todos os 26 estados e Distrito Federal, com equilíbrio de gênero (48,7% mulheres). No entanto, a subnotificação pode ser de até 200 vezes, especialmente em áreas remotas da Amazônia, onde o acesso a unidades de saúde leva mais de 24 horas. Em 2023-2024, surtos em Manaus coincidiram com a estação chuvosa (dezembro-abril), favorecendo a reprodução dos vetores.

Estimativas indicam 336.000 infecções endêmicas contínuas na Amazônia e surtos maiores elevando o total para 9,4 milhões na região. No Brasil, 5,5 milhões de infecções acumuladas destacam o fardo subestimado, com positividade de testes crescendo em estados como Amazonas, Pará e Acre.Leia o estudo completo na Nature Medicine.

Fatores Ecológicos e Demográficos Impulsionando a Expansão

A incidência rural é 11,3 vezes superior à urbana (razão casos urbano-rural mediana de 0,6, vs. 2,5-2,8 para dengue/zika/chikungunya), ligada à preferência do C. paraensis por solos úmidos em plantações de banana, café e mandioca. Desmatamento aumenta contato humano-vetor-fauna, enquanto transporte aéreo de Manaus facilita dispersão para capitais como São Paulo e Rio de Janeiro. Mudanças climáticas, com chuvas intensas, amplificam a sazonalidade.

Mapas de risco municipal revelam heterogeneidade, com maior vulnerabilidade em áreas de alta densidade populacional periurbana e baixa acessibilidade a saúde. Reassortimentos genéticos recentes podem conferir maior eficiência replicativa ou escape imune, explicando a explosão pós-2023.

Impactos na Saúde Pública e Casos Graves

Embora geralmente autolimitada, a febre Oropouche evoluiu para casos graves, com meningites, encefalites e mortes em 2024 – primeiras registradas globalmente. Mulheres grávidas enfrentam riscos semelhantes a zika, com microcefalia reportada. A co-circulação com dengue sobrecarrega sistemas de saúde, demandando protocolos diagnósticos específicos (RT-qPCR e sorologia). A expansão para Europa e EUA via viajantes reforça alertas da OMS.

José Luiz Proença-Modena, da Unicamp, enfatiza: “A sazonalidade coincide com a estação chuvosa amazônica, oferecendo condições ideais para os maruins.” William M. de Souza alerta para circulação silenciosa em áreas remotas.Mais detalhes no Jornal da Unicamp.

Respostas e Desafios para Controle Vetorial

O controle atual, focado em Aedes, falha contra Culicoides, que prolifera em criadouros rurais. Estratégias incluem inseticidas biológicos, telas em residências rurais e educação comunitária. O Ministério da Saúde expandiu testes, mas precisa de investimento em vigilância rural. Universidades como USP e Unicamp lideram genômica para rastrear linhagens reassortantes.

• Monitoramento soroepidemiológico contínuo em doadores de sangue.
• Mapas de risco para alocação de recursos.
• Parcerias público-privadas para vacinas.

Contribuições da Pesquisa Acadêmica Brasileira

Instituições como Unicamp (Instituto de Biologia), USP (IMT e FM), Fiocruz e UFMG forneceram dados cruciais, posicionando o Brasil como líder em arbovírus. Projetos como o do professor Modena integram genômica, epidemiologia e modelagem, com códigos disponíveis no GitHub. Essa excelência atrai colaborações internacionais (Imperial College, University of Kentucky), elevando o impacto global da pesquisa brasileira.

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Perspectivas Futuras e Recomendações

Com potencial para novos surtos sazonais, recomenda-se vacinas candidatas em desenvolvimento e integração de OROV em protocolos de arbovírus. Investimentos em acesso rural à saúde e conservação florestal são essenciais. O Brasil, com seu robusto sistema de vigilância, pode mitigar riscos, mas a expansão destaca vulnerabilidades globais a patógenos emergentes. Estudos contínuos das universidades garantirão respostas ágeis.Acesse o estudo na Nature Health.