Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade Federal do Oeste do Pará (UFOPA) escancarou uma crise ambiental e de saúde pública nos rios amazônicos: a contaminação por metais tóxicos em peixes que sustentam milhões de ribeirinhos. Intitulado "More Danger Than Meets the Eye: Potentially Toxic Element Contamination in Fish from the Western Pará Poses Significant Hazards to Local Communities", o trabalho revela níveis alarmantes de mercúrio e arsênio em espécies comuns, agravados pelo alto consumo local de pescado. Publicado na revista ACS Omega em fevereiro de 2026, o estudo destaca como atividades humanas como garimpo ilegal e expansão agrícola estão transformando uma fonte vital de proteína em risco letal.

A pesquisa, liderada pelo doutor em Ciências Ambientais Fábio Albuquerque, colaborador do Programa de Pós-Graduação em Sociedade, Natureza e Desenvolvimento (PPGSND) da UFOPA, e pelo professor Antonio Minervino, docente permanente do mesmo programa, analisou amostras coletadas em parceria com pescadores locais. Essa iniciativa da UFOPA não só mapeia o problema, mas reforça o papel das universidades federais brasileiras na vigilância ambiental da Amazônia, região onde o peixe representa até 70% da dieta em comunidades tradicionais.

Metodologia Inovadora e Espécies Analisadas

Os cientistas da UFOPA acompanharam pescadores em cinco municípios paraenses: Faro, Juruti, Santarém, Oriximiná (Baixo Amazonas) e Itaituba (Sudoeste do Pará). Foram examinadas seis espécies icônicas e de alto consumo: predadoras como tucunaré (Cichla spp.), surubim-pintado (Pseudoplatystoma corruscans), pirarucu (Arapaima gigas) e piranha (Serrasalmus spp.); e não predadoras como aracu (Laemlygus spp.) e acari (Siluriformes).

As amostras foram processadas no Laboratório de Sanidade Animal (Larsana) da UFOPA e analisadas na Universidade de Santiago de Compostela, na Espanha, para quantificar mercúrio (Hg), arsênio (As), cádmio (Cd) e chumbo (Pb). Dois cenários de consumo foram simulados: o brasileiro médio (24 g/dia/pessoa) e o amazônico típico (462 g/dia/pessoa em ribeirinhos). Essa abordagem contextualiza os riscos reais, superando limitações de normas nacionais que subestimam o hábito local.

Resultados Alarmantes: Concentrações Elevadas de Metais

Peixes predadores acumularam mais mercúrio, com níveis até 30 vezes acima dos limites toleráveis em alguns casos. Espécies não predadoras destacaram-se pelo arsênio, ligado à exposição a sedimentos contaminados. No cenário amazônico, o risco é 'inaceitável' para acari e pirarucu em Faro, Juruti e Santarém, com potencial carcinogênico de As e efeitos neurotóxicos de Hg.

Embora metais ocorram naturalmente, antropização acelera sua bioacumulação. A UFOPA enfatiza variação local: nem todos peixes são impróprios, mas monitoramento é urgente.

Riscos à Saúde das Populações Ribeirinhas

Para ribeirinhos, onde peixe é base alimentar, Hg causa danos neurológicos, renais e respiratórios, afetando desenvolvimento infantil e causando abortos. As eleva risco de câncer de pele – coincidindo com surto em Santarém e Juruti (2022-2024). Cd e Pb agravam com inaceitável exposição crônica. O estudo UFOPA clama por saúde pública adaptada, pois normas brasileiras ignoram consumo regional.

• Efeitos Hg: Tremores, perda cognitiva, Minamata-like syndrome.
• Efeitos As: Câncer pele/pulmão, dermatites.
• Populações vulneráveis: Crianças, gestantes, pescadores artesanais.

Causas Raiz: Garimpo, Mineração e Agropecuária

Garimpo ilegal em Itaituba libera Hg diretamente nos rios. Mineração de bauxita (Juruti, Oriximiná) gera lama vermelha alcalina com metais. Expansão soja/milho (25ha em 2001 para 122mil ha em 2024) erode solos Hg-ricos, via desmatamento e queimadas. Madeira ilegal em Faro agrava. UFOPA liga isso à 'tragédia silenciosa', onde contaminação ameaça estoques pesqueiros e biodiversidade.

Estudos complementares da UFOPA mostram declínio em comunidades de peixes por urbanização e clima extremo, somando à contaminação para crise multifacetada.Leia o artigo completo na ACS Omega.

Contribuições da UFOPA para a Pesquisa Amazônica

A UFOPA, criada em 2013 em Santarém, é polo em estudos socioambientais. O PPGSND integra sociedade, natureza e desenvolvimento, com Larsana focado em sanidade animal/aquática. Colaborações internacionais elevam rigor. Essa pesquisa exemplifica como unis federais brasileiras lideram evidências para políticas na Amazônia Legal, região de 61% território nacional mas desafios únicos.

Implicações para Biodiversidade e Pesca Sustentável

Contaminação bioacumula na cadeia trófica, reduzindo populações viáveis. Combinado a barragens (declínio 91% migradores), secas e sobrepesca, sinaliza colapso. Relatórios globais (COP15) listam 325 espécies amazônicas vulneráveis. UFOPA advoga conservação integrada, beneficiando pesca artesanal (90% produção regional).

Perspectivas de Especialistas e Comunidades

"Atividades antrópicas favorecem aumento de metais nos organismos aquáticos", alerta Albuquerque. Pescador Dauci Oliveira: "Peixe é nossa vida, mas saúde em risco". Oncologista local nota câncer pele crescente. Comunidades demandam fiscalização.

Recomendações Políticas e Soluções

UFOPA propõe: monitoramento contínuo águas/alimentos; saúde pública adaptada; regulação garimpo/agro; educação nutricional diversificada. Integração MEC/IBAMA/Saúde para Amazônia. Unis como UFOPA podem liderar observatórios.

• Proibir garimpo ilegal intensivo.
• Recuperação APPs rios.
• Alternativas proteína (agricultura familiar).
• Pesquisa contínua PPGSND.

Visão Futura: Pesquisa e Formação na UFOPA

UFOPA expande pós-graduação, formando experts em desafios amazônicos. Parcerias globais fortalecem. Estudo inspira ações para sustentabilidade, preservando peixes e saúde. Para acadêmicos, oportunidade em env toxicológica.Notícia oficial UFOPA.

Conclusão: Agir Agora pela Amazônia Saudável

O estudo UFOPA não é só alerta científico, mas chamado universidade-sociedade. Com declínio implícito via contaminação, urge ação integrada para rios limpos, peixes seguros e comunidades prósperas. A academia brasileira, via UFOPA, lidera o caminho.

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