Estudo Pioneiro Revela Impactos da Luz Artificial na Fisiologia dos Tubarões
O recente estudo publicado na revista Science of the Total Environment trouxe à tona uma descoberta preocupante: a poluição luminosa gerada por cidades costeiras está alterando os níveis de melatonina, o hormônio do sono, em tubarões selvagens. Liderado por Abigail M. Tinari, da Universidade de Miami, o trabalho analisou amostras de sangue coletadas à noite na Baía de Biscayne, na Flórida, uma área com alto grau de urbanização. Pela primeira vez na história da ciência, pesquisadores mediram concentrações de melatonina em tubarões na natureza, estabelecendo valores basais para espécies como o tubarão-lixa (Ginglymostoma cirratum) e o tubarão-galha-preta (Carcharhinus limbatus).
A melatonina, produzida pela glândula pineal, regula os ritmos circadianos – os ciclos de sono-vigília – em vertebrados, influenciando metabolismo, reprodução e imunidade. Em humanos e peixes ósseos, a Luz Artificial à Noite (ALAN, do inglês Artificial Light at Night) suprime sua produção. Agora, sabe-se que isso ocorre também em elasmobrânquios, predadores de topo essenciais para o equilíbrio dos ecossistemas marinhos.
Metodologia: Captura Noturna e Análise Precisa
A equipe utilizou linhas de tambor de curta duração à noite para capturar 27 tubarões-lixa juvenis e 42 tubarões-galha-preta adultos. As amostras foram divididas em locais de alta ALAN (0,4 a 17 lux, acima da luz da lua cheia de 0,3 lux) e baixa ALAN (0 lux). O sangue foi coletado imediatamente para minimizar estresse, e variáveis como temperatura da água (18,5-30,7°C), profundidade (1,4-5,5 m) e duração do gancho foram registradas.
Iluminação vermelha de baixa intensidade foi usada para não interferir na percepção natural dos tubarões. Os níveis de melatonina foram quantificados em pg/mL, revelando faixas de 24,6 a 425,2 pg/mL para tubarões-lixa e 27,4 a 628,7 pg/mL para galha-preta. Análises estatísticas mostraram p=0,01 para redução significativa em tubarões-lixa em alta ALAN (média 113,8 pg/mL vs 197,6 pg/mL em baixa).
Diferenças entre Espécies: Mobilidade como Fator Chave
O tubarão-lixa, sedentário e residente em áreas costeiras, exibiu supressão hormonal clara em zonas iluminadas. Já o galha-preta, altamente móvel, não apresentou diferenças (p não significativo), provavelmente por transitar entre áreas claras e escuras. Isso destaca como o comportamento influencia a vulnerabilidade à ALAN, com espécies residentes mais afetadas.
Neil Hammerschlag, autor sênior, alerta: "Alterações fisiológicas em predadores de topo podem cascatear pela cadeia alimentar." Danielle McDonald adiciona que a resposta semelhante à humana sublinha a conservação evolutiva desse processo.
Implicações para a Saúde e Comportamento dos Tubarões
A redução de melatonina pode perturbar ritmos circadianos, afetando sono, alimentação, reprodução e imunidade, como visto em teleósteos. Em tubarões, isso pode reduzir aptidão, longevidade e fecundidade. Embora não comprovado ainda, estudos futuros devem investigar impactos de longo prazo, incluindo recepadores de melatonina para terapias.
Efeitos em Cascata nos Ecossistemas Marinhos
Tubarões regulam populações de presas; disrupções hormonais podem desequilibrar recifes e manguezais. A ALAN, somada a perda de habitat e químicos, agrava ameaças a elasmobrânquios, muitos vulneráveis ou ameaçados globalmente.
Relevância para o Brasil: Costas Iluminadas e Espécies Vulneráveis
O Brasil, com 7.367 km de costa urbanizada (RJ, SP, PE), enfrenta ALAN intensa em Santos, Rio e Recife, conforme mapas de poluição luminosa. O tubarão-lixa ocorre no NE (Ceará, Fernando de Noronha), habitats semelhantes aos de Miami. Cidades costeiras ameaçam manguezais, berçários de tubarões e raias.
Pesquisas em Universidades Brasileiras: Liderança em Elasmobrânquios Urbanos
A USP, com Bianca Rangel (doutora em Fisiologia Geral), estuda fisiologia de tubarões urbanos em Miami, Bahamas e Noronha, notando tubarões-lixa mais gordurosos por 'dieta fast-food' de esgoto. Seus planos incluem ALAN em berçários. A UFRJ (PPGE) lidera globalmente em poluição em tubarões/raias. UFPE e UNESP contribuem com microplásticos e ecologia.
Essas instituições podem expandir para ALAN, usando mapas e amostragens noturnas, financiadas por FAPESP/CNPq.
Soluções: Mitigando a Poluição Luminosa Costeira
- LEDs de espectro quente (vermelho/amarelo) em vez de azul/branco.
- Telas e direcionadores de luz para evitar derramamento marinho.
- Normas municipais em praias (ex. Santos, Ilhabela).
- Monitoramento com satélites VIIRS e SQM.
Experiências em Tamar (tartarugas) mostram sucesso contra fotopoluição.
Leia o estudo completo aqui.
Perspectivas Futuras: O Papel das Universidades Brasileiras
Com costa extensa, Brasil precisa de estudos locais. Universidades como USP, UFRJ, UFPE podem liderar, colaborando internacionalmente. Financiamento para pós-docs e labs noturnos é crucial para conservação e ciência de ponta.
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