Mi primer postdoc me enseñó que una carta de rechazo puede llegar más rápido que un paisslip.El papel salió un martes; el rechazo de la mesa volvió antes de que hubiera terminado de explicar a mis padres lo que significaba la revisión.El paisslip tomó otra semana.
Los nuevos datos de la encuesta sobre la salud mental y la presión de publicación entre los investigadores postdoctorales deben, por lo tanto, ser leídos menos como un descubrimiento y más como una medición repetida. La línea de partida ya era alarmante. En 2019, una encuesta de Nature de 6.320 estudiantes de doctorado encontró que más de un tercio había buscado ayuda para la ansiedad o la depresión relacionada con sus estudios. Un año después, una encuesta de 7.670 postdoctores en 93 países encontró que la mitad habían considerado abandonar la investigación, con preocupaciones de salud mental entre las razones más comunes. Los números más recientes apuntan en la misma dirección, lo que significa que el sistema ha sido enviado el memorando y aún no ha cambiado la política.
La presión es la publicación, pero la causa es estructural
El burnout postdoc se describe generalmente como si fuera un defecto de carácter: el postdoc que no podía hacer frente. Los datos de la encuesta argumentan lo contrario. Lo que predice la mala salud mental en la investigación temprana de la carrera no es una falta de resiliencia. Es un contrato corto, un supervisor impredecible, un salario que no ha mantenido el ritmo con el alquiler local, y un registro de publicación que decide si la persona tiene un trabajo la próxima primavera.
La presión de la publicación llega de maneras particulares.Un postdoc puede controlar las horas pasadas en el banco, pero no el rechazo de la mesa.Pueden controlar el número de envíos, pero no el revisor que se sienta en un manuscrito durante siete meses y luego pide un experimento que necesita un organismo diferente.Pueden controlar su propia escritura, pero no la posición del laboratorio en la lista del autor.Cuando cada uno de esos incontrolables aterriza en una renovación de contrato, el burnout comienza a tener sentido.
La frase revisar y reenviar se convirtió en mi horóscopo durante dos años. lo revisé diariamente y nunca sabía si significaba algo bueno.Nadie te dice esto al principio: la peor parte de la presión de publicación no es la escritura. Es la espera, porque la espera suele ocurrir en el horario de otra persona y dentro de tu propia ventana de visa.
Encuesta postdoc de la naturalezahace un punto claro: el problema no es que los postdocs no les guste el trabajo. Es que el punto final del trabajo continúa moviéndose. Muchos encuestados describieron su posición como un puente entre la formación y un trabajo docente, pero la creciente competencia y la disminución de las posiciones permanentes convirtieron el puente en un aparcamiento. Ciclos de financiación recompensan a los investigadores principales por los artículos en un pequeño conjunto de revistas de alto estatus, y esa expectativa se pasa al postdoc con interés.
Los mismos datos mostraron que los postdocs que tenían conversaciones regulares, estructuradas con sus supervisores reportaron un mejor bienestar que aquellos que no lo hicieron.Este hallazgo importa porque es barato replicar, pero es lo que muchos laboratorios saltan.El supervisor que nunca responde a los correos electrónicos puede no ser cruel; pueden simplemente estar abrumados.De cualquier manera, el postdoc absorbe la incertidumbre.
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La precariedad hace mucho daño.Un postdoc sobre un contrato de doce meses con un ciclo de publicación de seis meses en una revista ya está, en aritmética, detrás.Si el papel necesita revisiones, la decisión del trabajo llega antes de la reenvío.El estrés no es imaginario; es basado en el calendario.Anteriores trabajos de encuesta sobre estudiantes de doctoradoencontraron patrones similares, lo que sugiere que no se trata de una disciplina o un país.
Algunos financiadores nacionales han comenzado a tratar el bienestar postdoc como un problema de investigación-cultura en lugar de una cuestión de salud privada.Organización Mundial de la SaludClasifica el agotamiento en la Clasificación Internacional de Enfermedades como un fenómeno ocupacional, no como una condición médica.Esta distinción impulsa la responsabilidad hacia el lugar de trabajo.El cambio de la fijación de la persona a la fijación de las condiciones es lento, pero cambia lo que se puede pedir a los supervisores que hagan.
Lo que funciona en la práctica tiende a ser menos dramático que las aplicaciones de bienestar. Incluye contratos más largos, discusiones claras de autoría antes de que un proyecto comience, licencia de paternidad y enfermedad pagada que no depende de la buena voluntad del investigador principal, y conversaciones de carrera anuales que en realidad son sobre el próximo trabajo del postdoc en lugar de la próxima subvención del laboratorio.
Hay una diferencia entre un laboratorio de apoyo y un cartel de bienestar en el pasillo.Una conversación honesta sobre si un postdoc quiere permanecer en la academia puede valer tres talleres sobre la gestión del tiempo.La guía de éxito postdoctoral publicada anteriormente en AcademicJobscubre el lado individual de esto en más detalle, incluyendo cómo pedir una conversación de carrera sin hacerse sentir desleal.
Los postdocs no son impotentes. Las respuestas de la encuesta se agrupan en torno a algunas acciones que ayudaron a los encuestados: encontrar un mentor fuera de la línea de supervisión directa, acordar los hitos del proyecto por escrito, y mantener un CV actualizado incluso cuando la búsqueda de trabajo se siente lejos. Los dos primeros protegen contra los puestos de meta en movimiento. El tercero protege contra el pánico que llega cuando aparece un mejor contrato y el CV está tres años fuera de fecha.
- Solicite un plan escrito que enumere lo que parece suficiente para cada artículo, incluyendo quién escribe y quien aprueba.
- Establezca una invitación de calendario recurrente con el supervisor durante treinta minutos cada dos semanas.
- Tratar el postdoc como un proyecto limitado, no como una forma de vida.El contrato tiene una fecha de finalización; el burnout no tiene que ser.
- Guardar los correos electrónicos de rechazo en una carpeta llamada evidencia de esfuerzo, no evidencia de valor.
Ninguna de estas soluciona un modelo de financiación que produce demasiados postdocs para demasiados puestos de trabajo permanentes, pero hacen que la brecha entre las expectativas y la realidad sea visible lo suficientemente temprano como para actuar.
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Una colega que ahora dirige un pequeño laboratorio tiene una regla: los postdocs salen a las 6 p.m. a menos que un experimento realmente no pueda esperar, y querer otro artículo no cuenta como un experimento.
La próxima encuesta probablemente encontrará la misma prevalencia si las instituciones siguen ofreciendo yoga como respuesta a un problema estructural.Pero las respuestas seguirán llegando, porque los postdocs, notablemente, todavía se preocupan lo suficiente por el trabajo para llenarlos.