Informe HEPI enfatiza la conectividad de transporte para una mayor colaboración en investigación y innovación en el Reino Unido
El Instituto de Políticas de Educación Superior (HEPI) ha publicado un análisis oportuno que destaca cómo la conectividad física apoya el ecosistema de investigación e innovación del Reino Unido. Publicado el 18 de junio de 2026 como Informe HEPI 202, el estudio argumenta que la infraestructura de transporte debe ser tratada como un componente central de la estrategia de investigación nacional en lugar de una reflexión posterior.
Antecedentes del informe y su contexto
El informe, titulado Interconnected Innovation: Physical connectivity as the missing ingredient in UK research and innovation policy, fue escrito por el Profesor Geraint Rees, Vice Provost for Research, Innovation and Global Engagement de UCL, y Sarah Chaytor, Director of Strategy and Policy de UCL. Llega en un momento en que el gobierno del Reino Unido continúa refinando su agenda de crecimiento basado en el lugar y las prioridades de financiación de la innovación tras el regreso de la asociación Horizon Europe.
Las capacidades de investigación de clase mundial existen en todo el país, pero el análisis encuentra que la mala conectividad física impide que estos activos funcionen eficazmente como un sistema nacional.Un estudio citado muestra que establecer conexiones de vuelo rentables entre dos ciudades puede aumentar la colaboración científica en un 30 a 50 por ciento.
Conocimientos clave sobre los retos de la conectividad
El informe identifica varias barreras estructurales.Los principales centros de investigación siguen estando mal conectados por los servicios ferroviarios y aéreos de alta velocidad fiables, limitando la movilidad de los investigadores, equipos e ideas.Los modelos de financiación basados en el lugar han priorizado la autosuficiencia regional sobre la colaboración interregional, creando una dinámica de suma cero que los autores consideran contraproducente.
Nick Hillman, Jefe Ejecutivo de HEPI, señaló los largos retrasos en el ferrocarril East-West entre Oxford y Cambridge como un claro ejemplo de incoherencia estratégica.El proyecto se firmó hace 15 años, la construcción comenzó hace seis años, y la sección de Oxford a Milton Keynes se completó hace dos años, sin embargo, los servicios de pasajeros siguen ausentes.
Recomendaciones para la reforma política
El informe presenta cuatro recomendaciones principales:
- Las decisiones de inversión en investigación deben evaluar tanto la excelencia individual como la contribución al ecosistema nacional de investigación.
- Los financiadores deben priorizar no solo los activos físicos, sino también los “tejidos de conexión” – redes, plataformas, infraestructuras compartidas y esquemas de movilidad – que permitan la colaboración.
- La planificación de la infraestructura debe incorporar explícitamente los impactos de la investigación e innovación junto a los criterios económicos y medioambientales tradicionales.
- Los mecanismos de financiación basados en el lugar deben fomentar la conexión interregional en lugar de la autosuficiencia aislada.
Estas propuestas tienen como objetivo desplazar la política de la asignación competitiva hacia un sistema nacional más coherente que aproveche la geografía compacta del Reino Unido.
Photo by Kacper Korgul on Unsplash
Implicaciones para universidades y investigadores
Para las instituciones de educación superior, los hallazgos tienen consecuencias directas. Las universidades ubicadas fuera del tradicional “triángulo dorado” de Oxford, Cambridge y Londres podrían beneficiarse de una mejor conectividad, permitiendo una mayor participación en proyectos colaborativos y acceso a instalaciones compartidas.
Los investigadores de carrera temprana y los candidatos a doctorado se beneficiarán especialmente de los regímenes de movilidad mejorados, lo que podría reducir las penas de carrera actualmente asociadas con la reubicación para oportunidades de colaboración.
Perspectivas y reacciones de las partes interesadas
El profesor Geraint Rees destacó las oportunidades perdidas: “El Reino Unido está perdiendo oportunidades considerables para capitalizar nuestra fuerza de investigación e innovación mediante el despliegue de una mayor conectividad como una herramienta que pueda impulsar la innovación al mismo tiempo que atrae inversiones internas”.
Sarah Chaytor agregó que la competencia ha servido bien al sector históricamente, pero ha llegado el momento de centrarse en permitir la colaboración en todo el país para una mayor coherencia estratégica.
Los comentaristas del sector han acogido con satisfacción la llamada a un pensamiento unido entre el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología, el Departamento de Transporte y el Reino Unido de Investigación e Innovación (UKRI).
Impacto económico e innovador más amplio
Al permitir a los investigadores moverse más libremente entre los centros, el informe sugiere que el país podría acelerar la comercialización de los descubrimientos y fortalecer su posición en los rankings de la innovación global.El análisis también señala que los vínculos mejorados apoyarían los objetivos de nivelamiento del gobierno sin requerir una redistribución de fondos de investigación lejos de las instituciones de alto rendimiento.
Los retos de la implementación
La realización de estas recomendaciones requerirá una coordinación significativa entre los departamentos de Whitehall y una inversión sostenida en infraestructuras tanto físicas como digitales.Las restricciones presupuestarias, las prioridades competitivas y los largos procesos de planificación para los grandes proyectos de transporte siguen siendo obstáculos sustanciales.El informe reconoce que los intentos anteriores de integrar las consideraciones de investigación en las decisiones de infraestructura han tenido un éxito limitado.
Photo by Franz Wender on Unsplash
Perspectivas futuras y próximos pasos
El análisis HEPI es probable que influya en las próximas revisiones de gastos y en el desarrollo de la próxima iteración de la Estrategia Industrial del Reino Unido. Las universidades del Reino Unido y el Grupo Russell se espera que se involucren estrechamente con las recomendaciones a medida que preparan las presentaciones a las consultas gubernamentales sobre la financiación de la investigación y el crecimiento regional.
Se necesita más trabajo para cuantificar los retornos precisos de las inversiones en conectividad, pero el informe proporciona un marco claro para incorporar consideraciones de investigación en la política de transporte.
Conclusión
El informe HEPI sirve como un recordatorio oportuno de que la infraestructura física no es sólo un servicio de apoyo, sino un facilitador fundamental de la excelencia en la investigación e innovación.Al tratar la conectividad como una prioridad estratégica, el Reino Unido tiene la oportunidad de maximizar el valor de toda su base de investigación y ofrecer resultados más fuertes para la economía y la sociedad.