Neil deGrasse Tyson: El carismático comunicador científico que hace accesible la astrofísica

Neil deGrasse Tyson se ha convertido en el científico vivo más reconocido de los Estados Unidos sin ganar nunca un Premio Nobel ni hacer un descubrimiento que atrapa la cabeza. Su logro es diferente: ha hecho que una gran parte del público sienta que el universo les pertenece. Cuando explica los agujeros negros, la materia oscura o el cosmos en expansión, la gente se inclina en lugar de ajustar.

El ascenso de Tyson de un niño mirando a través de binoculares en el cielo del Bronx al director del Planetarium Hayden es una historia sobre la comunicación tanto como la astronomía. Él descubrió temprano que el problema con la ciencia rara vez era la ciencia misma.

Desde el Bronx hasta las estrellas

Nacido en 1958 en la ciudad de Nueva York, Tyson creció en una familia de clase obrera. Su interés por la astronomía se encendió a los nueve años durante una visita al Planetarium Hayden. Ahorró dinero para comprar un telescopio, y en su adolescencia estaba dando conferencias sobre astronomía. Ganó una licenciatura en física de la Universidad de Harvard y un doctorado en astrofísica de la Universidad de Columbia. Aquellas credenciales importan, pero no son lo que le hizo famoso.

Tyson pasó años trabajando como investigador y escribiendo una columna para la revista Natural History.También se convirtió en un aficionado en el Museo Americano de Historia Natural, finalmente tomando el cargo de director del Planetarium Hayden en 1996.Esta posición le dio una plataforma, pero su verdadero avance llegó cuando dejó de escribir para los científicos y comenzó a hablar con todos los demás.

El carisma de la claridad

Tyson comparó el número de estrellas en el universo con el número de granos de arena en todas las playas de la Tierra, luego añadió que hay más estrellas que eso.El Planetarium de Haydenbajo su liderazgo se ha convertido en un centro para este tipo de traducción pública.

Él no borra las cosas. Él distingue entre simplificación y aclaración. Una explicación simplificada elimina las partes difíciles; una explicación aclaradora encuentra la parte que el oyente ya entiende y construye de allí.

• La materia oscura: la describe como la cola invisible que mantiene juntas las galaxias, no como una partícula misteriosa, sino como una "cosa que no podemos ver que tiene gravedad".
• El universo en expansión: le pide que imagine puntos en la superficie de un globo que se desprenden a medida que el globo se hincha, luego corrige la analogía al recordarle que el universo no tiene borde y no tiene exterior.
• La democión de Plutón: él la enmarca no como una pérdida de estatus, sino como un aumento en la precisión, colocando a Plutón en una nueva categoría con mundos helados similares.

Son puentes cuidadosamente construidos entre lo que la gente ya sabe y lo que necesita entender.El efecto es que Tyson te hace sentir inteligente, y ese sentimiento es adictivo.

El Podcast y el Boom

Mucho antes de que el podcasting fuera una industria de varios miles de millones de dólares, Tyson lanzó StarTalk Radio en 2009.El formato lo apareció con co-hosts de comediantes y invitados de celebridades para discutir ciencia, cultura pop y todo lo que había entre ellos.Funcionó porque Tyson entendió que la ciencia no tiene que ser solemne para ser seria.

InicioSe convirtió en un programa de televisión en National Geographic en 2015, corriendo durante cinco temporadas. El podcast continúa hoy con millones de descargas mensuales. Los invitados han variado desde Buzz Aldrin a Whoopi Goldberg hasta el presidente Jimmy Carter. El genio del programa es su insistencia en que la curiosidad es un lenguaje común, no un académico.

Cosmos y la dirección cósmica

En 2014, Tyson acogió "Cosmos: A Spacetime Odyssey", un reboot de la serie de 1980 de Carl Sagan. Producido por Seth MacFarlane y Ann Druyan, el programa se emitió en Fox y National Geographic y alcanzó un estimado de 135 millones de espectadores en todo el mundo. Tyson entró en el papel de Sagan con un cuidadoso equilibrio de reverencia y frescura. No trató de ser Sagan; trató de hacer lo que Sagan hizo: hablar al planeta entero como una especie curiosa.

La secuela, "Cosmos: mundos posibles", fue seguida en 2020 por National Geographic.La serieSus episodios se trasladaron del nacimiento de las estrellas a la posibilidad de la vida en otros lugares, siempre con la combinación de la firma de Tyson de respeto y rigor.

El astrónomo de las redes sociales

Con más de 14 millones de seguidores, utiliza la plataforma para corregir inexactitudes científicas, compartir hechos cósmicos, y ocasionalmente entrar en debates culturales. En 2011, tuiteó que "el día después de Navidad es el día más solitario del año", lo que trajo acusaciones de insensibilidad. En 2019, después de los tiroteos masivos en El Paso y Dayton, publicó estadísticas sobre muertes por otras causas, que los críticos llamaron sordo.

Estos momentos revelan la doble vanguardia del intelectual público en la era de las redes sociales.La velocidad recompensa al globo, y la nuance es la primera víctima.Tyson ha aprendido esto de la manera difícil, pero no se ha retirado.Su cuenta Xsigue siendo una clase de maestro en cómo usar una plataforma para la ciencia sin convertirla en una sala de conferencias.

Controversias y cálculos

A finales de 2018, cuatro mujeres acusaron a Tyson de maltrato sexual, incluido un toque inapropiado y comentarios. Las acusaciones se extendieron durante décadas, desde sus años de graduación escolar hasta su tiempo en el Museo Americano de Historia Natural. Fox y National Geographic, que emitieron sus shows, ambos lanzaron investigaciones. En 2019, anunciaron que no habían encontrado motivos para actuar y que Tyson volvería a "Cosmos" y "StarTalk".

Las investigaciones no satisfacían a todos. Los críticos argumentaron que las investigaciones eran internas y no independientes. Tyson negó las acusaciones y dijo que acogió las investigaciones. El episodio dejó una mancha en su reputación, incluso a medida que su carrera continuaba. También forzó una conversación más amplia sobre quién se convierte en un comunicador científico amado y qué responsabilidad parece fuera de una sala de juicio.

Para una figura cuya marca entera es confianza, la controversia fue un recordatorio de que el carisma y la credibilidad no son lo mismo.El New York Times informóde las investigaciones y las reacciones mixtas a sus resultados.

Apelaciones duraderas de Tyson

A pesar de la turbulencia, Tyson sigue siendo un fichaje en la cultura estadounidense. Ha escrito o co-escrito más de una docena de libros, incluyendo el lanzamiento de 2023 "A Infinity and Beyond: A Journey of Cosmic Discovery" con Lindsey Nyx Walker. Su podcast continúa, sus viajes de habla se venden, y su voz aparece en todo, desde documentales a películas animadas. Ha ganado la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA y la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias.

Su página oficialEn el Planetarium Hayden enumera sus proyectos actuales y apariciones públicas.La demanda no ha desaparecido porque la necesidad no ha desaparecido.La gente todavía quiere que alguien explique el universo sin hacer que se sientan pequeños por no saberlo ya.

El aporismo de Tyson para la edad podría ser: "La cosa buena sobre la ciencia es que es verdadera si usted cree en ella o no."Pero su lección más profunda es que la ciencia se convierte en verdad para las personas sólo cuando se dice en un idioma que ya hablan.

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