Manœuvres militaires Chine-Taïwan : la PLA lance les plus grandes exercices en un décennie

Le 8 avril 2023, le Commandement du théâtre oriental de l'Armée populaire de libération de la Chine a commencé trois jours d'exercices militaires conjoints autour de Taïwan que les analystes de la défense ont décrit comme le plus important depuis au moins une décennie. Le déclencheur était une réunion quatre jours plus tôt en Californie entre le président de l'époque de Taïwan Tsai Ing-wen et Kevin McCarthy, qui était le président de la Chambre des représentants des États-Unis à l'époque. Le ministère de la Défense nationale de Taïwan a compté 71 avions militaires chinois et 9 navires navals près de l'île au cours des 24 premières heures. Le porte-avions Shandong a pris part,

Je vais confesser maintenant que pendant des années, j'ai pensé que le PLA représentait l'acide polylactique, le matériau utilisé dans les fourches compostables. Cette confusion n'a jamais eu d'importance dans la santé publique. Il importe beaucoup quand vous essayez d'expliquer pourquoi un groupe de porte-avions chinois effectue des exercices de tir en direct à 90 milles nautiques de Taipei et votre cerveau continue de représenter des couteaux à usage unique. Alors laissez-moi obtenir l'acronyme directement ici: Armée de libération du peuple. Les fourches, autant que je peux le dire, ne font pas partie du blocus.

Ce que les exercices d'avril 2023 ont réellement fait

L’exercice, que Pékin a ensuite plié dans la série « Joint Sword », a combiné les unités de la marine, de l’air, des missiles et de la garde côtière d’une manière qui a bien dépassé les exercices de démonstration de la force que la PLA avait organisés après la visite de Nancy Pelosi à Taïwan huit mois plus tôt.

La partie qui a reçu moins d'attention que le nombre d'avions a été la simulation du blocus. Au lieu de simplement voler des jets près de la zone d'identification de la défense aérienne de Taïwan, la PLA a tenté de couper l'accès aux principaux ports et aux voies maritimes de Taïwan. Cela compte parce que Taïwan importe presque toute son énergie et une part importante de sa nourriture par la mer. L'exercice a également inclus des lancements de missiles à feu direct dans les eaux à l'est et à l'ouest de Taïwan, selon le ministère de la Défense nationale de Taïwan. Les types d'avions identifiés incluaient des chasseurs multirole J-16 et des bombardiers H-6, les mêmes plateformes

• Des chasseurs J-16 volant depuis des bases en Chine continentale
• Les bombardiers H-6 menant des frappes simulées
• Groupe de transporteurs Shandong opérant à l'est de Taïwan
• Batteries de missiles côtiers effectuant des tirs en direct
• Les gardes-côtes patrouillent dans le détroit de Taiwan

La zone d'identification de la défense aérienne de Taïwan a été un point de repère depuis 2020, lorsque les avions de la PLA ont commencé à traverser la ligne médiane du détroit de Taïwan avec une fréquence croissante.L'exercice d'avril 2023 a pris cette pression et l'a comprimée en trois jours d'opérations continues.

Pourquoi ce tour a été différent

L'ampleur de l'exercice d'avril 2023 ne concernait pas seulement le nombre d'avions. Les exercices précédents post-1996 avaient été importants dans un domaine, généralement aérien ou missile. Ce dernier a mis un groupe de combat de porte-avions, des batteries de missiles côtiers, des jets de chasse et des coupeurs de garde-côtes dans le même tableau opérationnel. La position de Shandong à l'est de Taïwan signifiait que la PLA pouvait répéter attaquer de la direction où les défenses de Taïwan ont été historiquement les plus faibles. Ce détail a changé la façon dont les planificateurs militaires à Taïwan et Washington ont lu l'exercice.

Les déclarations officielles de la Chine ont qualifié les manœuvres d’un « avertissement sévère » contre la « collusion » entre Taïwan et les États-Unis.Le gouvernement de Taïwan les a qualifiés d’irresponsables et a déclaré qu’ils compromettaient la stabilité régionale.Le commandement de l’Indo-Pacifique des États-Unis a déclaré qu’il surveillait la situation et restait engagé à l’autodéfense de Taïwan en vertu de la Loi sur les relations de Taïwan.

La réaction de Taïwan, des États-Unis et d’autres

Les communiqués de presse en langue anglaise du ministère, qui sont disponibles sur son site web, ont décrit l'activité de la PLA comme «irresponsable» et a mis en garde que Pékin utilisait la coercition militaire pour intimider 23 millions de personnes de Taïwan.Le Département d'État des États-Unis a qualifié les exercices de «provocation» et a réitéré que Washington aiderait Taïwan à maintenir une capacité d'autodéfense suffisante.

Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a déclaré que le bloc s’opposait à tout changement unilatéral du statu quo par la force. L’Australie et la Corée du Sud ont également exprimé leur inquiétude. La réponse collective a été particulièrement mesurée: aucun côté n’a menacé d’action militaire directe, mais chaque acteur majeur de la région a déplacé des actifs navals ou aériens pour surveiller de plus près l’exercice. Cette réponse mesurée a elle-même raconté une histoire. Après des décennies de traitement des tensions transfrontalières comme un problème diplomatique, les exercices d’avril 2023 ont forcé les militaires régionaux à traiter les opérations de la PLA à Taïwan comme unLe ministère de la Défense nationale de Taïwan communique des nouvelles en anglaisLe .

Les exercices qui ont suivi en 2024

En mai 2024, quelques jours après que Lai Ching-te eut été inauguré comme président de Taïwan, le PLA a lancé « Joint Sword-2024A », un exercice de deux jours qui entourait à nouveau Taïwan et comprenait des chasseurs, des drones, des navires de guerre et des navires de garde-côtes. En octobre 2024, après le discours de la Journée nationale de Lai, le PLA a monté « Joint Sword-2024B », qui simulait un blocus des principaux ports de Taïwan et comprenait le porte-avions Liaoning opérant à l'est de l'île.La couverture de Reuters en Asie-PacifiqueIl a largement documenté les deux exercices, les décrivant comme des répétitions pour une éventuelle quarantaine ou un blocus de Taïwan.

Ces exercices sont devenus assez réguliers pour que le ministère de la Défense de Taïwan publie maintenant des mises à jour quotidiennes sur les mouvements des avions et des navires de la PLA dans sa zone d'identification de la défense aérienne.L'exercice d'octobre 2024 a été remarquable pour l'implication de navires de garde-côtes des agences d'application de la loi maritime de la Chine, pas seulement de l'armée.

Ce que cela signifie pour les personnes qui y vivent

Les exercices causent rarement des dommages directs aux civils, mais ils perturbent la vie ordinaire. Les compagnies aériennes commerciales redirigent les vols pour éviter les zones d'exercice, ajoutant du temps et des coûts aux itinéraires entre l'Asie et l'Amérique du Nord. Les compagnies maritimes font face à des primes d'assurance plus élevées lors du transit près de Taïwan, et l'Administration de l'aéronautique civile de Taïwan a émis des restrictions de vol temporaires lors des exercices précédents. Les pêcheurs du détroit de Taïwan reçoivent des avertissements radio pour quitter certaines zones, et certains ont signalé le harcèlement par les navires de garde côtières chinois.

L'effet psychologique est plus difficile à mesurer, mais pas moins réel. Les résidents de Taipei sont devenus habitués à voir les avions de la PLA sur les radars et à entendre les sirènes de raid aérien lors des exercices annuels de défense. L'exercice d'avril 2023 était différent dans l'échelle, et beaucoup de gens se souviennent où ils étaient quand les missiles à feu en direct ont atterri dans l'eau. Ce genre de mémoire se construit au fil du temps. La ligne entre un drill et une attaque réelle n'est pas toujours évidente du sol, et cette ambiguïté fait partie de la pression que Pékin veut appliquer.

Le risque d’erreur de calcul

Les exercices militaires sont censés être prévisibles, mais le détroit de Taiwan n'a pas de canal de communication militaire-militaire direct entre Pékin et Taipei.Quand les deux parties mènent de vastes opérations de tir en direct dans des zones qui se chevauchent, la probabilité d'un accident augmente.Notre précédente couverture d'une attaque navaleIl a montré à quel point une patrouille de routine peut devenir un incident diplomatique.La différence dans le détroit de Taiwan est l'absence de tout mécanisme de gestion de crise convenu.Le Conseil des relations étrangères sur les tensions entre la Chine et Taïwanexplique pourquoi cette absence compte plus que tout exercice.

Tant Pékin que Taipei ont des règles d’engagement qui sont destinées à empêcher les premiers coups de feu, mais les règles ne fonctionnent que si tout le monde interprète les signaux de la même manière. Un avion de combat qui entre dans l’espace aérien contesté par erreur pourrait être frappé par des missiles avant que quiconque n’ait le temps de clarifier ses intentions.

Ce qu'il faut regarder en suivant

Le prochain déclencheur majeur sera probablement un contact de haut niveau entre Taïwan et les États-Unis, ou un événement politique sur l'île que Pékin interprète comme un pas vers l'indépendance formelle.Les prochaines élections présidentielles de Taïwan sont prévues pour 2028, mais des événements de profil inférieur peuvent également déclencher des exercices.Les exercices d'octobre 2024 ont montré que même un discours peut suffire.

Pour l’instant, le modèle du PLA est de tenir de grands exercices après les événements politiques, puis de revenir à un niveau inférieur des incursions quotidiennes. La ligne de départ de ces incursions quotidiennes a augmenté de façon constante depuis 2020. Ce qui était autrefois un événement rare est maintenant une caractéristique constante de l’environnement de sécurité de la région. Et que, plus que tout exercice, c’est le véritable changement. Les plus grands exercices en une décennie ne sont plus une anomalie; ils sont la nouvelle mesure contre laquelle le prochain exercice sera mesuré.

Mais au moins, je sais quel fork pointe vers Taïwan, et je comprends pourquoi tout le monde le regarde si de près.

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