Le 1er juin 2024, l'Université des Arts de Philadelphie a déclaré aux étudiants que les cours s'arrêteraient le vendredi suivant.L'institution n'avait plus d'argent d'exploitation, et l'annonce a donné aux étudiants, professeurs et employés à peine une semaine pour régler le logement, l'aide financière, les crédits et le salaire.Wells College à Aurora, New York, a fermé à la fin de son mandat de printemps après 156 ans.Birmingham-Southern College en Alabama a fermé ses portes le 31 mai 2024, après une longue discussion publique sur la question de savoir si l'État allait intervenir avec de l'argent de sauvetage.
Ces trois fermetures ne ressemblaient pas de l'extérieur.L'un était un collège d'arts urbains, l'autre un petit campus d'arts libéraux dans les Finger Lakes, l'autre un collège d'arts libéraux avec une équipe de football compétitive et une longue identité civique à Birmingham.Ce qu'ils partageaient n'était pas un événement mais une structure: les frais de scolarité représentaient la majeure partie du budget opérationnel, et le budget ne pouvait plus tenir.
Le bilan avant l'annonce
Petits collèges privés ferment parce que leurs revenus sont étroits. Les frais de scolarité, la chambre et le conseil produisent généralement la plus grande part du revenu opérationnel. Lorsque moins d'étudiants s'inscrivent, l'institution répond en augmentant son taux de réduction des frais de scolarité, la partie de l'étiquette des frais de scolarité est retournée aux étudiants en tant qu'aide institutionnelle. Un collège qui fait des réductions de 50 pour cent vend effectivement son produit à la moitié du prix et essaie ensuite de couvrir le reste de la facture à partir d'une petite dotation ou d'une mince marge opérationnelle. Dans de nombreux collèges dépendant des frais de scolarité, les tirages de dotation ne couvrent qu'
Le cycle d'inscription de 2024 a rendu l'arithmétique pire. Le déploiement progressif de la demande gratuite d'aide aux étudiants fédéraux, ou FAFSA, a retardé les offres d'aide, et certaines institutions sont entrées en mai sans savoir quels étudiants admis déposeraient. Pour un collège qui avait besoin de chaque dollar de scolarité d'ici juin, le timing a transformé une mauvaise année en une année terminale. La pression démographique se trouve sous le choc opérationnel: le nombre d'étudiants d'âge traditionnel a diminué dans le Nord-Est et le Midwest, les régions où les petites collèges privés sont les plus denses.
Les fermetures sont souvent décrites comme soudaines, mais les ratios financiers se déplacent lentement. Un collège peut gérer un déficit structurel pendant des années en dépensant des fonds propres, en reportant la maintenance et en empruntant contre les bâtiments du campus. Le public ne voit la décision que à la fin, lorsque le conseil vote pour la fermeture. L'Université des Arts, Wells College, et Birmingham-Southern avaient chacun couru contre ces limites pendant longtemps avant que l'annonce n'atteigne les étudiants.
Ce qu’une fermeture fait réellement
Une fermeture n'est pas un événement administratif. Il s'agit d'une migration de personnes et d'enregistrements. Les étudiants doivent trouver une nouvelle institution, convaincre un enregistreur d'accepter des crédits et organiser le logement et l'aide en semaines. les membres du corps professoral et le personnel perdent leur emploi tout en enseignant, classant et traitant les transcriptions.
Une revue du Bureau des comptes du gouvernement des États-Unis publiée en 2023 a révélé que de nombreux étudiants qui ont transféré après une fermeture du collège ont perdu des crédits et du temps vers un diplôme.Rapport de l'Office de la responsabilité gouvernementaledécrit les licenciements scolaires fermés et les accords d'enseignement comme des correctifs, pas des garanties, et a constaté que seule une proportion d'étudiants déplacés sont inscrits ailleurs.Le processus de transfert est particulièrement pénalisant pour les étudiants dans les programmes professionnels ou artistiques, où les crédits de studio, les heures cliniques et les exigences basées sur la cohorte ne cartographient pas correctement entre les institutions.
Les fusions comme sauveur, pas toujours comme remède
Les fusions sont devenues l'alternative préférée à la fermeture directe, et ils conservent un peu d'accès. l'Université d'État de Montclair a absorbé Bloomfield College en 2023, créant Bloomfield College de l'Université d'État de Montclair et gardant une institution historiquement minoritaire ouverte au sein d'une université de recherche publique.partie de l'Université du Nord-EstDans chaque cas, une institution plus grande a pris le nom, les dossiers et les étudiants du plus petit collège, tandis que les lignes de faculté et les départements ont été consolidés ou éliminés.
Une fusion ne maintient pas automatiquement un collège intact.Il maintient le flux d'étudiants en mouvement, mais il peut changer le contrat de la faculté, la liste des programmes et le caractère de l'institution.Les frais de scolarité des universités publiques augmentent sur les écarts budgétairesLe cap international des étudiants du Canada a créé une tension parallèle sur les institutions qui ont construit des budgets autour des frais de scolarité internationaux, comme couvert dans le rapport de ce site surLe budget étudiant du Canada et les budgets universitairesLe .
Les grandes universités ont tendance à poursuivre des collèges plus petits avec des terres, des bâtiments ou une mission distincte. Ils sont moins intéressés par les campus avec une maintenance différée, une inscription en baisse et une dette lourde. Les collèges les plus susceptibles de recevoir une offre de fusion ne sont souvent pas les plus susceptibles de fermer.
Le ledger de l'enregistreur
L'enregistreur que je continue à penser a travaillé à un petit collège d'arts libéraux dans le nord-est qui a annoncé sa fermeture trois semaines avant la fin du semestre de printemps. Elle a passé les deux prochaines semaines à exporter les dossiers des étudiants, à effectuer des audits de diplôme et à préparer des accords d'enseignement. Elle a également perdu son propre emploi le même jour que la dernière transcription est sortie. Son bureau n'avait pas de protocole de fermeture car aucun bureau n'est construit pour fermer.
Collège de WellsFermeture de la page d'informationa fini par servir à la fois comme un portail de demande de transcription et un manuel pratique pour les étudiants qui avaient déjà quitté pour l'été. Le travail pratique de fermeture tombe sur les personnes qui préparent également leurs propres dossiers de chômage. Ce double rôle est rarement visible dans le vote du conseil ou dans le communiqué de presse.
Ce que les données montrent déjà
Les étudiants, les professeurs et les accréditeurs ont accès à de meilleures données d'alerte précoce qu'ils n'utilisent.Collège Navigateurpublie les tendances d'inscription, les taux de diplôme et les résultats de l'aide financière. Le ministère de l'Éducation maintient également des listes d'institutions sur la certification provisoire ou le suivi de l'argent augmenté. Le taux de réduction, la liquidité et le tirage des dons d'un collège peuvent être trouvés sur les dossiers financiers publics, mais ils ne sont pas formatés pour les personnes qui prennent des décisions d'inscription ou d'emploi.
Les signes d'avertissement ont tendance à être lisibles des années avant la fermeture. Une institution perd l'inscription, augmente son taux de réduction, abaisse les réserves et repousse la maintenance du bâtiment. L'annonce finale arrive lorsque le compte en espèces ne peut plus répondre au salaire. Cette séquence est structurelle, pas un échec personnel de n'importe quel président ou conseil, et elle se répète à travers les régions.Les licenciements et la fermeture des coursmontrer le même schéma dans un système de financement différent, où la réduction des coûts suit la baisse des frais de scolarité nationaux et internationaux.
Les mesures qui pourraient être suivantes
Le nombre qui aurait averti le campus plus tôt est la liquidité: l'argent liquide et les actifs à court terme mesurés contre une année de dépenses. les accréditeurs, les conseils d'État et le gouvernement fédéral recueillent déjà ce chiffre.
Une étape suivante utile est un modèle de transparence financière en langue simple que chaque collège publie aux côtés des matériaux d'admission: tendance d'inscription, taux de réduction, ratio de liquidité et état du plan d'enseignement. Les données existent dans les dossiers dispersés. Le fossé est dans la traduction, pas la collecte. les futurs étudiants et les professeurs ne devraient pas avoir besoin d'un comptable pour lire le bilan d'un endroit où ils sont sur le point de rejoindre pendant quatre ans ou une carrière.
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