Les universités britanniques qui perdent maintenant des postes académiques ne répondent pas à une seule subvention perdue. Ils s'adaptent à un modèle de financement qui a cessé de couvrir ses coûts. Pendant près de huit ans, le plafond des frais de scolarité de premier cycle en Angleterre s'élevait à 9 250 £ tandis que les coûts de laboratoire, de bibliothèque et de salaire ont augmenté. Puis le choc de l'inflation de 2022 et 2023, puis une forte baisse du revenu des frais internationaux après le changement des règles d'immigration de janvier 2024. Le résultat est visible dans les consultations de licenciement, les suspensions de cours et la silencieuse suppression des modules des prospectus. C'est une contraction qui s'est dépla
Le déficit est maintenant un fait publié
En mai 2024, le Bureau des étudiants a rapporté que 40 pour cent des fournisseurs d’enseignement supérieur enregistrés en Angleterre devaient être en déficit en 2023-24.Le même rapport prédisait que, sans nouvelles mesures, la position monétaire au niveau du secteur ne reviendrait pas au surplus dans la fenêtre des prévisions.
Les directeurs des finances institutionnelles avaient passé la décennie précédente à maintenir les déficits hors de la table de bord centrale en réduisant les budgets immobiliers, en gelant les postes vacants et en tirant parti des réserves.Le nouveau tour est différent parce que les plus grands flux de revenus, plutôt que les subventions marginales, sont sous pression.
Une université peut publier un budget équilibré, en d’autres termes, tout en réduisant la capacité d’enseignement qui génère ses revenus.
Où les coups de terre
Cardiff University a consulté sur les plans de réduire les postes académiques d'environ 400 et de fermer les programmes, y compris la musique, les langues modernes, l'histoire ancienne et les soins infirmiers, bien que les décisions finales dépendent des résultats de la consultation. L'Université d'East Anglia, Goldsmiths, et l'Université de Kent ont tous exécuté des programmes de licenciement répétés couvrant le personnel des services académiques et professionnels. Dundee, Wolverhampton, et Sheffield Hallam apparaissent dans le même schéma, avec chacun des chiffres de déficit différents mais la même langue des plans de récupération financière.
L’Université et l’Université ont un publicTracker de licenciementTous les enregistrements ne deviennent pas un rejet; certaines propositions sont retirées après consultation, et certaines sont remplacées par des schémas volontaires.L'utilité du tracker réside dans le modèle: les arts, les sciences humaines et les sujets liés à la santé apparaissent à plusieurs reprises dans la colonne de clôture du cours, tandis que les services professionnels et le personnel technique supportent une grande partie de l'ajustement non académique.
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L'arithmétique derrière les annonces
Quatre lignes de revenus expliquent la tension.
- Le plafond des frais de scolarité anglais s’est établi à 9 250 £ de 2017-18 jusqu’à l’augmentation de 2025-26 à 9 535 £, une augmentation en espèces inférieure à l’inflation accumulée depuis la pandémie.
- Les subventions de recherche du Royaume-Uni pour la recherche et l'innovation ne couvrent qu'une partie du coût économique total de la recherche, laissant les universités à subventionner les laboratoires à partir d'autres revenus.
- Le nombre d'étudiants internationaux, qui a progressivement augmenté après 2019, a diminué après la restriction de janvier 2024 sur la plupart des étudiants de troisième cycle enseignés apportant des personnes à charge au Royaume-Uni.
- Les cotisations de retraite des employeurs et les coûts énergétiques sont restés élevés après le choc de l’inflation de 2022-23.
Le Bureau des étudiants a décrit la dépendance des frais internationaux de manière claire dans saRapport 2024 sur la durabilité financière: les fournisseurs qui avaient planifié une croissance continue ont constaté des prévisions inversées au cours d'un seul cycle de recrutement.Travaux de durabilité financièreUn règlement de financement basé sur les frais gelés en 2017 ne peut pas absorber la base de coûts actuelle.
Objections et limites de la consultation
Les campagnes de branche à Cardiff, UEA et Goldsmiths ont soutenu que les institutions détiennent des réserves suffisantes, ou que la taille des licenciements proposés dépasse ce que la situation financière exige. Les votes de non-confiance du Sénat et les occupations étudiantes ont suivi plusieurs annonces. L'objection du syndicat est aussi bien procédurale que financière: il soutient que les périodes de consultation ont été comprimées, et que des alternatives telles que des charges de travail réduites, des postes partagés et des paquets de séparation volontaires plus importants n'ont pas été testées.
Ce défi est important parce que le personnel académique dispose de protections contractuelles qui n'arrêtent pas les licenciements mais obligent l'employeur à montrer un cas d'affaires authentique et à consulter de manière significative. La Loi sur les droits de l'emploi de 1996 fixe le cadre pour la consultation légale lorsque 20 ou plus d'employés sont à risque dans un établissement. Statuts de l'université ajoutent une couche académique: de nombreuses chartes nécessitent l'approbation du sénat ou la consultation avant que les rôles académiques ne soient supprimés.
Pour les universitaires qui surveillent le marché du travail du Royaume-Uni tout en restructurant leur propre département, notreComparaison des emplois universitaires et des emplois.ac.ukIl explique comment les deux plateformes de vacance diffèrent.
La taxe augmentée et le litige qu'elle ne résout pas
Le plafond des frais anglais a augmenté à 9 535 £ pour l'année académique 2025-26, la première augmentation en espèces depuis 2017-18. Le soutien à la maintenance a également été ajusté, mais l'augmentation des frais est inégale. Les fournisseurs avec des apports de premier cycle importants gagnent des revenus par étudiant; les fournisseurs avec des enseignements de troisième cycle lourds et une exposition internationale ne récupèrent pas les revenus de frais perdus. Le gouvernement gallois établit ses propres arrangements de frais et de financement, tandis que les institutions écossaises opèrent sous un autre modèle de financement public et ont encore produit des cas graves à Dundee et ailleurs.
Les universités du Royaume-Uni ont soutenu que l'investissement ciblé ne résoudra pas le déficit sous-jacent.Le contre-argument du Département de l'éducation se déroule de l'autre côté: les universités devraient réduire les bases de coûts et reconstruire les marges par l'efficacité avant d'envisager d'autres investissements publics.Les deux positions peuvent citer les mêmes projections de l'Office pour les étudiants, ce qui explique pourquoi la ronde des licenciements est devenue un concours sur l'interprétation autant que sur l'argent.
En Angleterre, la hausse n’est pas un retour aux valeurs de 2012 : une fois mesurée contre l’inflation, la redevance reste inférieure à son pouvoir d’achat précédent.
Le précédent est déjà écrit
Les décisions prises cette année dépasseront le déficit actuel. Les critères de licenciement adoptés dans une institution deviennent des modèles dans une autre. Les fermetures de cours, une fois approuvées, sont rarement inversées parce que le personnel a été dispersé. Les disciplines retirées de l'offre de premier cycle d'une université altèrent son marché du travail local même lorsque aucune autre université de la région ne peut absorber les étudiants déplacés.
Une question demeure : les administrations anglaises et dévolues traitent-elles la tension actuelle comme une correction cyclique ou comme la fin d’une expansion qui a commencé avec les réformes des redevances de 2012.La réponse déterminera si les universités reconstruisent leur capacité académique lorsque les revenus reviennent, ou gèrent un secteur plus petit de façon permanente.