Mariam, chercheuse postdoctorale en biologie du cancer à une université canadienne de taille moyenne, a entendu pour la première fois la phrase "revision du programme de talents étrangers" dix-sept jours après que son renouvellement de financement ait passé le bureau des subventions.La demande elle-même était propre: trois coauteurs, aucun équipement contrôlé par l'exportation, et une assurance qu'elle n'avait pas passé de temps dans une institution chinoise depuis 2019.
Pendant cette attente, Mariam a enseigné son cours, a mené ses expériences et a vu deux collaborateurs internationaux réserver quelqu'un d'autre pour un panel partagé.L'examen ne l'a pas accusée de quoi que ce soit.Il n'avait tout simplement pas de délai.C'est la partie de la politique de sécurité de la recherche qui apparaît rarement dans les déclarations institutionnelles: l'attente produite par les formulaires, les files d'attente et le logiciel de révision sans attente de niveau de service.
Depuis 2018, les universités, les agences de financement de la recherche et les gouvernements des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de l’Australie et de l’Union européenne ont renforcé les règles visant à empêcher les gouvernements étrangers d’extraire la recherche par le biais de programmes de recrutement de talents soutenus par l’État. Le plus important d’entre eux, le Plan des Mille Talents de la Chine, a offert depuis 2008 des salaires, des subventions et un espace de laboratoire dans des instituts financés par l’État aux chercheurs désireux de maintenir une affiliation formelle avec une université chinoise.
Le département de la Justice des États-Unis a lancé l'Initiative Chine en novembre 2018. Il a produit des arrestations de haut niveau, y compris l'ingénieur mécanicien du MIT Gang Chen en janvier 2021, et s'est effondré sous la critique avant de fermer en février 2022. Les universités n'avaient pas besoin de l'initiative pour commencer à construire des bureaux de conformité; les Instituts nationaux de la santé avaient déjà commencé à écrire aux institutions en 2018 sur les chercheurs avec des fonds chinois non divulgués.
L’agence a désormais un nom
D'ici 2023, presque toutes les universités à forte intensité de recherche en Amérique du Nord avaient nommé un officier de sécurité de la recherche ou redéfini leur personnel de contrôle des exportations dans une équipe de divulgation plus large. Ces bureaux compilent des rendez-vous étrangers, examinent les voyages, examinent les chercheurs visitants et conseillent les professeurs sur la façon de révéler un programme de talents sans admettre la faute. Le travail est technique et souvent impitoyable.Guide sur les rendez-vous étrangers et la participation au programme Talent, et les institutions qui manquent de la déclaration peuvent faire face à des conditions de subvention ou à des restrictions de financement.
Certaines de ces constructions sont sérieuses et bien équipées.D'autres campus ont plié le rôle dans les devoirs d'un officier de subvention existant et l'ont appelé progrès.La différence entre les deux n'est pas une question de rhétorique; il apparaît dans combien de temps un examen prend.
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Un patchwork mondial de règles
Les États-Unis n'ont pas été les seuls à construire cet appareil.Le Centre britannique pour la protection des infrastructures nationalesGuide de recherche fiabledemande aux universités d'évaluer les collaborations internationales pour les préoccupations liées au double usage, l'emploi lié à l'État et les modèles de voyage qui ne correspondent pas à l'objectif déclaré d'un projet.Protéger vos lignes directrices de rechercheLes universités australiennes ont développé leurs propres lignes directrices sur l'ingérence étrangère après un groupe de travail de 2019, et la Commission européenne a publié un document de travail du personnel en janvier 2022 exhortant les États membres à créer des définitions cohérentes de l'ingérence étrangère dans la recherche.
Pour un postdoc qui se déplace entre les systèmes, le patchwork crée une véritable friction. Une divulgation qui satisfait un financier peut être incomplète pour un autre. Le même programme de talents peut être décrit comme une bourse d'études par une agence et un outil de recrutement par un autre. Le renouvellement de Mariam a été examiné contre les directives canadiennes, mais deux de ses co-auteurs avaient déjà été examinés en vertu des règles des États-Unis, et aucun processus n'a accepté l'approbation de l'autre.
Qui paie le fossé entre politique et capacité
Les chercheurs internationaux en début de carrière, déjà confrontés aux délais de visa et aux cycles de subvention, attendent maintenant des évaluations de sécurité qui peuvent s'étendre pendant des mois sans appel clair.Certains comités d'embauche déprécient silencieusement les candidats ayant des antécédents de programme de talents, non pas parce que le comité estime que le candidat est déloyal, mais parce que les documents pourraient retarder une date de début.Congélation des fonds des États-Unis et respect du titre VIa rendu les doyens encore plus prudents : une proposition emblématique est une responsabilité dans un environnement où toute perturbation peut pousser un laboratoire à l’extrémité.
Cette prudence n’est pas irrationnelle. Un responsable de la sécurité de la recherche a toutes les raisons de demander plus de documents; la pénalité pour manquer d’un lien étranger est plus élevée que la pénalité pour un examen lent. La structure récompense la divulgation excessive et le retard. Les universités publient des déclarations qui valorisent l’ouverture, mais leurs budgets de conformité racontent une histoire différente. Un responsable de la sécurité de la recherche à une grande université publique m’a dit que le bureau avait un spécialiste du contrôle des exportations à temps plein pour couvrir l’ensemble de l’institution.
A quoi ressemblerait un régime plus efficace
Les universités peuvent modifier la structure sans attendre l'harmonisation fédérale. Une poignée d'institutions ont commencé à publier les temps d'examen attendus, définissant ce qui compte comme une affiliation non divulguée et donnant aux chercheurs une autorisation provisoire pendant que la documentation est vérifiée. Certaines agences de financement ont adopté des formulaires de divulgation qui distinguent entre les rôles actifs et complets du programme de talents, au lieu de traiter une bourse 2016 de la même manière que l'emploi actuel.
La formation aide seulement si elle est concrète. Une session qui dit "déclarer tout ce qui pourrait être pertinent" invite à faire des rapports excessifs; celle qui énumère les programmes de talents étrangers spécifiques, les clauses de subvention pertinentes et une adresse e-mail pour les appels donne à un chercheur quelque chose à agir.
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Le numéro à publier suivant
Le renouvellement de Mariam a finalement été clarifié au début de mars, cinq semaines après qu'on lui ait dit qu'il était en cours de révision.Rien dans le dossier n'a changé; la file d'attente s'était simplement déplacée.Quand elle a demandé pourquoi le retard avait été si long, l'officier a dit qu'il n'y avait aucun moyen de savoir sans tirer le journal d'audit, et le journal d'audit appartenait au système de subventions, pas au bureau de sécurité.
Ce n'est pas le nombre de chercheurs chargés ou le nombre de liens étrangers découverts, mais le temps médian entre le premier drapeau et la clarification finale, le nombre d'examens encore ouverts après 90 jours, la proportion de chercheurs signés qui font appel et le nombre de postdocs internationaux dont les offres s'effondrent pendant qu'ils attendent.
Jusqu'à ce qu'un campus puisse publier ces chiffres, la sécurité de la recherche continuera à être mesurée par ce qu'elle arrête plutôt que par ce qu'elle coûte.