George Washington perdió su primer diente a la edad de 24 años. En el momento en que tomó el juramento presidencial en 1789 sólo tenía un diente natural. Estos números provienen directamente de sus propias entradas de diario y los libros de libros que se conservan en Mount Vernon. Una investigadora que pasó semanas con los dientes sobrevivientes - llamarla Dr. L - describió las fuentes de acero que forzaron las mandíbulas a separarse y la base de plomo que presionó contra las gomas crudas. Ella notó cómo la contrapción debe haber clicado y cambiado con cada palabra hablada en público.
Los materiales que realmente entraron en los dientes
Washington poseía al menos cuatro conjuntos durante su vida. El único ejemplo completo que sobrevivió contiene el marfil del hipopótamo tallado para la base, dientes humanos colocados en él, dientes de vaca y caballo para algunas de las superficies de masticar, cables de bronce, accesorios de oro y fuentes de acero. No aparece madera en ningún lugar. El marfil se descoloría rápidamente de vino y comida, lo que probablemente alimentó la vieja historia de que los dientes eran de madera. El dentista John Greenwood en Nueva York se encargó de la mayor parte del trabajo posterior; dejó una brecha deliberada en una placa inferior para que el último diente real de Washington todavía pudiera anclar el dispositivo.
Los registros muestran que Washington pagó por dientes retirados de personas esclavizadas en su propia plantación en 1784. Las entradas enumeran nueve dientes comprados “por cuenta” del dentista francés Jean-Pierre Le Mayeur. Los historiadores todavía debaten si alguno de esos dientes específicos terminó en la propia boca de Washington. La frase del libro de libros sugiere que la compra fue para el activo general de Le Mayeur, no un trasplante directo en las placas del presidente.
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Lo que un artículo de investigación de 2016 añade al registro
El artículo de Jennifer Van Horn en Estudios estadounidenses tempranos examinó los dientes físicos junto a textos médicos de la época, impresiones satíricas y retratos. Ella argumenta que los dispositivos permitieron a Washington realizar el autocontrol visible esperado de un líder republicano incluso mientras vivía con dolor crónico y distorsión facial. Las fuentes y bases volúmenes alteraron su posición de mandíbula y labios; artistas como Gilbert Stuart capturaron el bulbo resultante en la cara inferior. Van Horn muestra cómo ocultar esa discapacidad se convirtió en parte de la imagen pública en lugar de un asunto médico privado.
El periódico no reivindica nuevos materiales ni nuevos dientes.Pone los artefactos existentes en su entorno cultural: un hombre cuyo sufrimiento privado ha dado forma a cómo apareció en parábolas oficiales y cómo las generaciones posteriores lo recordaron.Los lectores pueden encontrar el texto completo a través del sitio de la revista o de las bibliotecas académicas.
Cómo era común la pérdida de dientes en la era de Washington
El cuidado dental del siglo XVIII se basó en la extracción cuando el dolor se volvió insoportable. Los tratamientos de Calomel para otras enfermedades y la dieta simple contribuyeron a la decadencia generalizada. El caso de Washington se encuentra en el extremo extremo de un patrón común; muchos adultos de su generación alcanzaron la edad media con pocos o ningún diente natural. Lo que destaca es la documentación: notas diarias repetidas, pagos a múltiples practicantes, y la decisión de conservar los dientes sacados en un armario de escritorio en caso de que pudieran ser reutilizados.
El Dr. L., el mismo investigador que manejó el conjunto de Mount Vernon, señaló que las fuentes necesitaban un ajuste constante. Greenwood recibió envíos de las placas de Filadelfia o Nueva York cada vez que se soltaron o causaron heridas.
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Retratos, incomodidad y imagen duradera
Washington se quejaba en cartas de que las placas más recientes empujaban sus labios hacia afuera “como si estuviesen hinchados”.El efecto se muestra en el retrato de Athenaeum utilizado en la billeta de dólar. Imágenes anteriores de los años 1770 muestran una cara inferior más completa; las posteriores reflejan los cambios.Tomó laudanum por el dolor y mantuvo el problema fuera de la correspondencia oficial cuando fuera posible.Una carta interceptada sobre herramientas dentales durante la campaña de Yorktown incluso ayudó a engañar a los comandantes británicos sobre los movimientos de las tropas estadounidenses.
Los dientes sobrevivientes ahora sirven como evidencia primaria en lugar de curiosidades. Mount Vernon los muestra con etiquetas claras que enumeran cada material. Los visitantes ven el agujero que queda para el diente natural final y las rejas que mantenían todo juntos.
¿Qué significa esto para cualquiera que lea hoy la historia?
La historia de los dientes de madera persistió en los libros de texto hasta el siglo XX porque era simple y memorable. El registro real es más miserable y más instructivo: materiales avanzados para el tiempo, costo humano real en la adquisición de algunos de esos materiales, y una figura pública que gestionó la discapacidad visible a través de correciones técnicas constantes. La próxima vez que el viejo mito se superpone, el paso de concreto es sencillo. Abrir las páginas de Mount Vernon en los dientes de Washington o solicitar el artículo de Van Horn a través de una biblioteca. Los artefactos y las librerías todavía están allí para comprobar.