La encuesta de 2018 de más de 3.000 perros sigue siendo el intento más sustancial para cuantificar cuán común es que los perros coman heces. Los propietarios informaron que aproximadamente uno de cada seis perros se involucró en el comportamiento con la frecuencia suficiente para calificar como practicantes serios. Otra cuarta parte había sido observada al menos una vez. Estas cifras provienen de dos instrumentos separados basados en la web, uno amplio y uno dirigido a los propietarios que ya habían notado el hábito repetidamente.
La mayoría de los perros en el grupo frecuente prefiere las heces no más de dos días de edad.Este detalle se alinea con la explicación ancestral propuesta: los lobos en una bodega eliminarían las gotas frescas antes de que los parásitos dentro de ellos se convirtieran en infecciosos.
Las encuestas de este tipo no pueden establecer la causalidad. Registran asociaciones y recuerdos de propietarios. Tampoco pueden descartar que algunos perros simplemente encuentren la textura o el olor reforzado de maneras que no tienen nada que ver con la higiene o la nutrición.
Las explicaciones médicas reciben menciones frecuentes en fuentes veterinarias. Condiciones que perjudican la absorción de nutrientes, aumentan el apetito o alteran el apetito de las heces pueden contribuir. Estos incluyen insuficiencia pancreática exocrina, ciertos trastornos endocrinos y parásitos intestinales. Un examen minucioso sigue siendo el primer paso prudente antes de atribuir el comportamiento completamente al hábito o preferencia.
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Más allá de los datos de 2018, estudios más pequeños y observaciones clínicas apuntan a influencias adicionales. Las casas de perros múltiples muestran tasas más altas, posiblemente porque hay más heces disponibles o porque el aprendizaje social juega un papel. Algunos propietarios describen el comportamiento que emerge o empeora durante períodos de estrés o actividad restringida, aunque la evidencia controlada de estos desencadenantes es más delgada. Un ensayo de 2022 que comparó las métricas de digestibilidad entre perros coprofágicos y no coprofágicos encontró poca diferencia en la mayoría de los parámetros, lo que sugiere que el acto en sí no mejora de manera fiable la extracción de nutrientes en animales saludables.
Los intentos de detener el comportamiento a través del entrenamiento o los aditivos han producido resultados modestos en los informes disponibles.La misma gran encuesta que documentó la prevalencia también preguntó sobre las intervenciones; las tasas de éxito oscilaron entre uno y cuatro por ciento en todos los métodos que los propietarios habían intentado.
Algunas sugerencias anteriores relacionaron el hábito con deficiencias en vitaminas B o mala digestibilidad de la dieta, pero las revisiones posteriores no han encontrado un apoyo consistente para esas afirmaciones en el trabajo controlado.Cambiar la comida o agregar enzimas puede ayudar a los perros individuales, especialmente si existe un problema de malabsorción subyacente, pero las recomendaciones amplias carecen de un apoyo fuerte de los conjuntos de datos más grandes.
La ingesta de heces puede transmitir parásitos o patógenos, especialmente cuando la fuente es de perros desconocidos o animales salvajes.
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Los propietarios que se enfrentan al problema por lo general comienzan confirmando el estado de salud del perro con un veterinario. Una vez que los contribuyentes médicos son abordados o excluidos, los ajustes ambientales reciben atención: la eliminación inmediata de las heces, la supervisión aumentada durante el tiempo al aire libre, y el enriquecimiento que ocupa la boca y la mente. Existen productos de aversión al gusto, pero su efectividad reportada sigue siendo baja en las encuestas de propietarios.
Lo que sigue siendo incierto es si un subconjunto de perros continuaría el comportamiento incluso en condiciones ideales porque la recompensa es intrínseca.Los estudios longitudinales que rastrean perros individuales desde la edad de cachorro a la edad adulta, con observación consistente en lugar de recordar al dueño, aclararían cuán estable es el rasgo y si la intervención temprana cambia las trayectorias.