Épisode de tornades dans le centre des États-Unis : les états d'urgence déclarés alors que le bilan des morts s'alourdit

Les sirènes ont fait leur travail, les murs ne l'ont pas fait.

Une épidémie de tornades de plusieurs jours a éclaté dans le centre des États-Unis dans la première semaine de mai, et les gouverneurs d'Arkansas, du Missouri, du Kentucky et du Tennessee ont déclaré l'état d'urgence car les équipes de recherche et de sauvetage se sont déplacées dans des quartiers aplaties et ont renversé des véhicules.

C’est le noyau inconfortable de cette catastrophe : les avertissements étaient inhabituellement clairs, les prévisions étaient inhabituellement audacieuses, et les gens sont toujours morts.Le fossé entre une bonne prévision et un endroit sûr pour se réfugier est là où le nombre de morts est décidé.

Un système de tempête construit pour les ennuis

Un puissant système de basse pression de printemps a entraîné un front froid à travers les plaines et a heurté l'air chaud et humide qui coule au nord du golfe du Mexique.Ce réglage est la recette du manuel pour les tornades en mai, mais celui-ci avait un ingrédient supplémentaire: un fort coup de vent qui a maintenu les tempêtes à tourner longtemps après l'obscurité.

Les prédicteurs ont commencé à dire aux gens quelques jours à l'avance que le scénario semblait dangereux.Le Centre de prévision de la tempête a élevé les niveaux de risque à travers l'Oklahoma, l'Arkansas, le Missouri, le sud de l'Illinois, l'ouest du Kentucky et l'ouest du Tennessee.

Les tornades nocturnes tuent plus que les tornades de jour.Les gens dorment, les sirènes d'avertissement sont plus difficiles à entendre, et les photographies de dommages ressemblent à des piles abstraites de bois jusqu'au lever du soleil.Cette épidémie a livré plusieurs supercellules de longue distance après l'obscurité, ce qui explique pourquoi les premiers chiffres de mortalité ont continué à monter.

Voici le catch

Le temps d'avertissement s'est amélioré au cours des trois dernières décennies, mais un avertissement ne fonctionne que si la personne qui le reçoit a quelque part où aller et assez de temps pour y arriver.Service météorologique nationalOn estime que le temps moyen d'avertissement de tornade est d'environ 13 à 15 minutes.Pour une famille dans une maison mobile, ce n'est pas beaucoup de temps pour atteindre le sous-sol d'un voisin ou un abri communautaire.

Les maisons mobiles et fabriquées représentent une part disproportionnée des morts de tornades.La même chose est vraie dans les comtés ruraux où les abris de tempête sont rares et où les sirènes d'avertissement peuvent ne pas exister.Quand le Service météorologique national émet un avertissement de tornade avec un polygone, le polygone ne vous dit pas si votre abri le plus proche est verrouillé, si la sirène est cassée, ou si la route de votre voisinage est déjà bloquée.

Cette défaillance est apparue au Michigan en janvier, lorsqueCheboygan dam inondationLes gestionnaires d’urgence ne manquaient pas d’informations, ils manquaient de l’infrastructure et du personnel pour transférer les informations en action assez rapidement.

La Croix-Rouge américaine liste les sous-sols, les chambres intérieures au plus bas étage et les petits espaces sans fenêtre comme les options les plus sûres, mais tous les bâtiments ne les ont pas.Guide de sécurité de la Croix-Rougesuppose qu'un bâtiment a une pièce intérieure structurellement solide. Cette hypothèse échoue dans le stock de logements exact le plus susceptible d'être frappé.

Hype versus réalité : les prévisions n’ont pas échoué

Le Centre de prévision de la tempête avait placé la région sous un niveau 4 de 5 risque modéré un jour à l'avance et a ensuite émis des horloges de tornado de situation particulièrement dangereuse, une langue réservée aux épidémies les plus graves.

Les enquêtes sur les dommages causés par les tornades prennent des jours parce que les ingénieurs regardent comment une structure a été construite avant d'attribuer une note. L'échelle de Fujita améliorée, ou échelle EF, va de EF0 à EF5 et mesure les dommages, pas la vitesse du vent seul. Une maison de cadre bien construite avec des boulons d'ancrage peut résister aux vents qui aplatiraient une maison mobile, de sorte que deux maisons à côté peuvent produire des notes différentes du même tornade.

Ce qui est important pour la mémoire publique: le nombre final de morts et la note EF la plus élevée deviendront l'abréviation de l'événement entier, même si la véritable histoire est de tornades plus petites frappant des bâtiments vulnérables.

Le centre de prévision de la tempêtemaintient les définitions de l'échelle EF et les indicateurs de dommages utilisés par les équipages d'enquête.

Ce qu’un état d’urgence fait réellement

La déclaration d'un gouverneur n'est pas la même qu'une déclaration fédérale de catastrophe. Elle active d'abord les ressources au niveau de l'État: la Garde nationale, les agences de gestion d'urgence de l'État et les accords d'assistance mutuelle avec les États voisins.

• Autoriser la Garde nationale à assister au nettoyage des routes et à la sécurité
• Ouverture de refuges et de centres de chauffage financés par l’État
• Suspension de la réglementation qui ralentirait l'élimination des débris
• Permettre aux équipages utilitaires extérieurs à l'État d'opérer sous des licences réciproques

Si le dommage dépasse la capacité de l'État et de la région, le gouverneur demande une déclaration fédérale de catastrophe.Ce processus nécessite une évaluation préliminaire des dommages et une estimation documentée des pertes non assurées.L'Agence fédérale de gestion des urgences approuve, approuve partiellement ou rejette la demande au cas par cas.Procédure de déclaration FEMAIl est délibérément bureaucratique, et ce n'est pas toujours une critique: il est destiné à garder la politique hors de l'argent d'urgence.

L’avertissement que personne n’entend

Les alertes d'urgence sans fil bousculent les téléphones, mais seulement si le réglage d'alerte n'a pas été éteint.Les sirènes sont conçues pour les personnes à l'extérieur, pas pour les personnes à l'intérieur de maisons isolées modernes.Les météorologues de télévision peuvent montrer la rotation de la tempête minute par minute, mais certains téléspectateurs ont déjà perdu la puissance ou le courant.

Les chercheurs de risques publics àLaboratoire national des tempêtes sévères de la NOAAont passé des années à étudier ce qui déplace réellement les gens pendant une tornade. Leurs résultats ne sont pas flatteurs à l'hypothèse que de meilleurs avertissements produisent automatiquement une meilleure action. Les gens attendent souvent une deuxième source: un membre de la famille, un voisin à l'extérieur regardant le ciel, le son de la sirène. Polygones d'avertissement sont d'excellents outils.

Dans certaines parties des plaines du Sud et du Sud, de nombreuses maisons n’ont pas de sous-sol.Un abri communautaire à deux milles de distance peut également être sur une autre planète si une famille n’a pas de voiture, un membre de la famille handicapé ou un travailleur de ski qui dort après un travail de nuit.

Ces variables ne s'affichent pas dans le graphique de l'horloge de tornade.

Les chercheurs du National Severe Storms Laboratory continuent de revenir à la même conclusion. La tempête est prévisible bien avant de se former. Le refuge n'est pas. Le nombre de morts n'est pas un échec de prévision. C'est un échec du logement, du revenu et de l'infrastructure qui arrive avec des vents rotatifs.

La différence entre une fatalité et un appel proche se construit des années avant que les sirènes ne sonnent.

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