La présidence d'Harvard de Claudine Gay s'est terminée après un seul mandat d'automne.Liz Magill a quitté Penn pendant 17 mois.Ben Sasse a quitté l'Université de Floride après 18 mois, et Minouche Shafik a démissionné de Columbia 13 mois après avoir pris ses fonctions.
Un administrateur m'a demandé ce mois-ci pourquoi tant de présidents intelligents continuent de partir avant qu'un campus n'apprenne leurs noms.Ce n'est pas un mystère.
Le chiffre d'affaires présidentiel est devenu une histoire de gouvernance du conseil d'administration. Les comités de recherche continuent d'embaucher des leaders talentueux. Les conseils d'administration réduisent ensuite les mêmes dirigeants avec une autorité vague, une pression directe des donateurs et des inversions publiques qui arrivent par message texte.
Le nombre d'abonnés a baissé depuis des années
L'étude du Conseil américain sur l'éducation du président du collège américain, publiée en 2023, a mis la durée moyenne d'un président en exercice à 5,9 ans. En 2006, la même mesure était de 8,5 ans.
La moyenne cache quelque chose de plus volatile. Les universités de recherche privées d'élite parcourent maintenant les dirigeants en 18 mois, 13 mois, ou certains termes qui durent moins de 200 jours. Les phares publics ne sont pas loin derrière. Lorsqu'un président quitte tôt, le campus paie deux fois: une fois dans les frais de séparation et de recherche, et encore dans les décisions qui attendent un dirigeant permanent.
Les tables sont maintenant au centre de l'histoire
À Harvard, la Corporation a loué Claudine Gay le 12 décembre 2023, après une audition désastreuse au Congrès, puis a accepté sa démission le 2 janvier 2024.
Chez Texas A&M, le président M. Katherine Banks a démissionné en 2023 après l'embauche échouée du professeur de journalisme Kathleen McElroy. L'ingérence du conseil d'administration derrière les scènes dans une seule offre a coûté à l'université un président et un membre du corps professoral respecté. À l'Université de Virginie-Ouest, l'assemblée des professeurs a adopté un vote de non-confiance au président E. Gordon Gee après des coupes profondes dans le programme; le conseil l'a soutenu, de sorte que le campus a passé l'année suivante avec une autorité de gouvernance et un corps professoral se disputant la légitimité plutôt que la stratégie.
Le modèle se répète. Un conseil recrute pour résoudre un problème, puis yank la décision après qu'un donneur s'oppose, un législateur tweets sur un membre du corps professoral par nom, ou une protestation fait la première page.
Quatre défaillances de la gouvernance réduisent les présidences
J'ai vu les mêmes quatre échecs dans les systèmes publics et les conseils privés. Ils ne sont pas exotiques.
- Les administrateurs disent que le prochain président aura de l'autonomie, puis retenir les contraintes réelles: un donneur doit approuver le prologue, le directeur de l'athlétisme fait rapport à un comité de conseil, et le doyen de l'école de droit a une ligne directe avec la chaise.
- Les présidents signent le contrat de travail, mais le conseil d’administration refuse de déléguer le recrutement, le budget et les approbations de capital, ou les décisions de communication.
- Aucun processus approprié dans un vote de non-confiance de la faculté. Un syndicat de la faculté ou le sénat peut adopter une motion symbolique, et le conseil le traite comme une décision du personnel sans le dire.
- Un président annonce un plan, et un financier externe ou un régent nommé par le gouverneur signale l'opposition.Le conseil d'administration annule le plan, et le président prend la responsabilité d'une décision qu'elle n'a pas prise.
Elles proviennent de conseils qui n’ont jamais convenu de ce que le président peut décider seul, et qui recrutent sans le dire.
La déshonnêteté de la phase de recherche pousse les présidents à échouer
La phrase la plus dangereuse dans une recherche présidentielle est « nous sommes ouverts au changement ». Cela peut signifier que le conseil est ouvert à de nouvelles idées. Cela peut également signifier que le conseil veut un collecteur de fonds qui ne touchera pas l'école de médecine.
Les comités de recherche cachent régulièrement de véritables contraintes aux finalistes. Les candidats entendent parler d'ambition et d'innovation. Ils entendent moins parler d'un président qui dirige le comité de dotation depuis 20 ans, d'un bureau du système qui contrôle les budgets des capitaux, ou d'un gouverneur qui considère l'université comme une agence politique. Le président accepte le rôle, augmente les frais de scolarité, réduit l'athlétisme ou défie un doyen qui est protégé par un trustee et découvre où se trouve le vrai pouvoir.
Lorsque ce désaccord devient public, le récit est toujours un « échec de leadership ».Il est plus précis de l’appeler échec de sélection.Un conseil qui ne peut pas décrire ses propres contraintes ne peut pas embaucher un président qui les survivra.
Quand un conseil se retourne, le président survit rarement
La gouvernance est stable seulement si les personnes qui ont embauché le président sont les personnes qui jugent le président. Dans de nombreux systèmes, ce n'est plus vrai. les conseils d'État changent avec les élections du gouverneur. les conseils privés ajoutent des administrateurs qui arrivent avec un agenda politique spécifique. Le président embauché par une majorité de conseil rapporte à un autre dix-huit mois plus tard.
Ce n’est pas un lien, c’est un lien entreLes interdictions de DEI et l'embauche d'universitésUn président qui lance une initiative dans un climat politique peut être convoqué à une réunion du conseil d’administration et dit de le démanteler sous un autre.Le débat sur le campusLes conseils d’administration devraient prendre parti dans les arguments géopolitiques, puis blâmer le président pour les conséquences.
Les conseils à court terme produisent des présidences à court terme. La solution n'est pas d'éviter la politique. Il s'agit d'écrire, avant la recherche, quels engagements du conseil survivent à un changement de membre. Si les administrateurs ne peuvent pas s'engager, le prochain président devrait le savoir.
Ce que les boîtes de steadier font différemment
Les institutions qui gardent les présidents au-delà de la barre de cinq ans ont tendance à avoir une habitude en commun.Ils déléguent.Ils établissent un ensemble étroit de pouvoirs réservés, les communiquent aux candidats, puis laissent le président prendre des décisions entre les réunions du conseil.
C'est une question de conception de la gouvernance, pas une question de personnalité. Dans de nombreuses universités allemandes, le recteur est élu par le Sénat et sert un mandat fixe; la faculté partage la nomination, de sorte que le mandat est plus large dès le premier jour. Dans les universités australiennes, le conseil d'administration délégue l'autorité opérationnelle au vice-chancelier plus explicitement que de nombreux conseils américains.
LeAssociation des conseils d'administration des universités et collègesLes meilleurs conseils construisent également un calendrier d'évaluation présidentielle qui ne coïncide pas avec une crise, de sorte que le président ne soit pas d'abord informé de son mécontentement à travers une histoire de journal.
Pour les candidats, lisez le conseil avant l'offre
Si vous envisagez une présidence, le conseil n’est pas une réflexion postérieure. Demandez de voir les trois derniers minutes de la réunion du conseil, la délégation écrite de l’autorité et la composition précise du comité exécutif. Un conseil qui ne partage pas ses minutes avec un finaliste vous dit comment il traitera un président.
Demandez qui a le pouvoir de veto informel. Demandez à quoi ressemble un échec à six mois, à deux ans et après la fin du premier cycle budgétaire complet. N'acceptez pas une réponse vague. La différence entre une présidence de cinq ans et une présidence de 18 mois est souvent réglée avant que la lettre d'offre ne soit rédigée.
Le Conseil américain sur l'éducationÉtude du président du collège américainIl offre toujours la meilleure image nationale de qui sert, pendant combien de temps et sous quelle pression.Les candidats qui sautent les données finissent par compter sur la version de l'emploi que le comité de recherche veut qu'ils croient.
Pour les conseils d'administration, l'étape pratique de ce mois est un exercice de l'après-midi: énumérer toutes les décisions qui nécessitent actuellement l'approbation du conseil qu'un président compétent devrait être en mesure de faire seul.
