Duas coisas diferentes compartilham um nome

O problema começa com o rótulo. "Scopolina" é usado livremente para significar pelo menos duas coisas distintas: o gênero da planta Scopolia, um pequeno grupo de parentes de sombra noturna encontrados na Europa central e na Ásia Oriental, e a scopolamina, o potente alcaloide tropânico que dá a essas plantas o seu efeito. A maioria das pessoas que buscam o termo médio scopolamine, também chamado de hyoscine, uma droga com uso médico genuíno, aprovado e um perfil de efeito colateral que merece mais atenção do que geralmente recebe. Uma minoria significa as próprias plantas, especialmente a Scopolia carniolica, a campainha europeia e a Scopolia japonica, uma base da farmácia japonesa Kampo. O registro de pesquisa raramente pára para fazer a distinção.

Scopolia carniolica cresce nos solos calcários dos Alpes e dos Cárpatos. Farmacopeias populares listam sua raiz como um tratamento para cólicas e cólicas, juntamente com a dor gastrointestinal que leva uma pessoa a tentar uma raiz alpina em primeiro lugar. Scopolia japonica fornece extrato de rohto, um componente antisspasmódico da medicina tradicional japonesa. Ambas as plantas sintetizam a mesma família de alkaloides tropânicos encontrados na sombra e datura mortais: scopolamina, hyoscyamine e atropina. A planta fornece a garrafa. O alkaloide faz o trabalho, e a maior parte do dano.

Como funciona a droga

A Scopolamine é um agente antimuscarínico. Ele bloqueia a acetilcolina nos receptores muscarínicos, os pontos de sinalização que controlam a salivação, a constricção da pupila, a frequência cardíaca, a motilidade intestinal e, no cérebro, aspectos de memória e alerta. Porque a molécula atravessa a barreira hematoencefálica facilmente, seus efeitos não se limitam ao intestino ou ao olho. Esse traço é o que o torna útil para a doença do movimento e o que o torna perigoso em doses mais altas.

Um adesivo transdérmico, aplicado atrás do ouvido, fornece aproximadamente 1 mg de escopolamina ao longo de 72 horas. A exposição sustentada de baixo nível suprime os sinais do ouvido interno que desencadeiam náuseas durante o movimento, razão pela qual o adesivo continua a ser uma escolha padrão para cruzeiros, náuseas relacionadas com a cirurgia e alguns casos de vertigem. O mesmo mecanismo que acalma o estômago também seca a boca, obscurece perto da visão, retarda o intestino e, em pessoas suscetíveis, obscurece a cognição. Livros de farmacologia descrevem isso como a carga anticolinérgica, e acumula-se com a idade, a polifarmacia e a dose.

Os usos aprovados permanecem

No lado do benefício, o registro de escopolamina para a doença de movimento é um dos capítulos mais bem documentados na pesquisa antiemética. Ensaios controlados aleatórios encontraram repetidamente o patch transdérmico superior ao placebo para prevenir a doença do mar e náuseas relacionadas com viagens. O tamanho do efeito é modesto, mas consistente. Para náuseas e vômitos pós-operatórios, a escopolamina aparece nas diretrizes clínicas como uma opção entre várias; funciona, embora compete com antagonistas recentes do receptor de serotonina que carregam menos efeitos colinérgicos.

O ponto metodológico é que esses ensaios são relativamente pequenos por padrões modernos, e muitos antecedem os requisitos de relatórios atuais. Eles mostram um efeito real. Eles não mostram um livre de risco. A maioria dos estudos publicados subestão efeitos colaterais cognitivos porque os ensaios foram curtos, os participantes eram jovens e saudáveis, e os instrumentos de avaliação não foram projetados para pegar a perda de memória leve. Um resultado pode ser verdadeiro e ainda carregar mais incerteza do que o abstrato implica.

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A questão do antidepressivo

A afirmação de pesquisa que mais tem moldado o interesse público recente começou no Instituto Nacional de Saúde Mental. em 2006, Maura Furey e Wayne Drevets publicouUm ensaio randomizado, controlado por placebo nos Arquivos de Psiquiatria Geralem que a escopolamina intravenosa produziu efeitos antidepressivos rápidos em pacientes com transtorno depressivo importante. O efeito apareceu dentro de três dias, surpreendentemente rápido em comparação com as semanas necessárias para antidepressivos convencionais. Um estudo de acompanhamento replicou a descoberta básica em uma amostra maior.

O projeto merece tanta atenção quanto o resultado. Os pacientes foram randomizados, o ensaio foi duplo cego, e os resultados primários foram pré-especificados. Essa é a máquina que permite que um resultado seja chamado real. Mas as amostras eram pequenas, dezenas de pacientes em vez de centenas, e os estudos foram realizados em uma única instituição pelo mesmo grupo que se beneficiaria de descobertas positivas. O trabalho é promissor em vez de conclusivo. Efeitos antidepressivos rápidos de um antigo, barato, drogas fora de patente seria um desenvolvimento significativo. Ainda não limpa a barra estabelecida por grandes, ensaios multi-site, e as empresas farmacêuticas têm pouco incentivo para financiá-los para uma molécula ninguém pode patentear.

Os estudos sugerem que o bloqueio muscarínico pode redefinir algo em cérebros deprimidos, uma descoberta daInstituto Nacional de Saúde Mental discute em seu portfólio de pesquisa sobre depressãoA via intravenosa usada nos ensaios tem pouca semelhança com um adesivo ou uma dose oral, e os efeitos colaterais anticolinérgicos que fazem alguns pacientes parar de tomar escopolamina limitariam seu uso mesmo se a eficácia fosse confirmada.

Os riscos do Ledger

Os riscos são a parte que a versão herbácea-mercante da história geralmente omite. A escopolamina não é um botânico suave. Em doses terapêuticas, a maioria das pessoas experimenta um aglomerado reconhecível de efeitos anticolinérgicos:

• Boca seca e salivação reduzida
• Blurred perto da visão e pupilas dilatadas
• Sonolência ou, paradoxalmente, agitação em doses mais altas
• Dificuldade urinária e constipação
• Confusão, alucinações e distúrbios da memória

Em adultos mais velhos, a preocupação se agrava. A American Geriatrics Society inclui drogas antimuscarinas em sua lista de critérios de cerveja de medicamentos para evitar ou usar com cautela em pessoas com mais de 65 anos, precisamente porque seus efeitos cognitivos interagem mal com um cérebro envelhecido. Grandes estudos observacionais ligaram a exposição anti-colinérgica a longo prazo a um risco aumentado de demência, embora os projetos observacionais não possam provar causalidade. A associação é forte o suficiente para que os geriatras tratem a carga anti-colinérgica cumulativa como um fator de risco mensurável em vez de um teórico.

A overdose produz um toxidrome que os médicos de emergência reconhecem rapidamente: pele quente, seca; pupilas dilatadas; taquicardia; delírio; retenção urinária. A toxicologia ensina mnemônica, cega como um rato, seca como um osso, vermelha como uma beterraba, louca como um chapéu, datam da mesma família de alcaloides. O tratamento é de suporte, e casos graves exigem fisostigmina, um antídoto que por si só carrega riscos cardíacos. A margem entre uma dose de doença de movimento e uma tóxica é mais estreita do que os consumidores modernos esperam de um patch over-the-counter ou uma preparação herbal.

Respiração do Diabo

Então há o capítulo criminal. Na Colômbia, a escopolamina é conhecida como burundanga ou respiração do diabo. A conta padrão descreve um pó soprado no rosto de uma vítima, seguido por horas de estupor cooperativo durante o qual a vítima esvazia contas bancárias, mãos sobre pertences ou sofre assalto, com pouca ou nenhuma memória depois. Dados colombianos de controle de veneno e séries de casos de hospital confirmam o uso da droga em crimes de incapacitação. O perfil farmacológico se encaixa no mecanismo descrito: sedação e amnésia profunda, combinado com uma passividade cooperativa que faz com que um roubo pareça voluntário. O que a literatura não pode confirmar é a incidência precisa. As vítimas muitas vezes não relatam

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Ler a evidência

A maneira mais justa de avaliar a escopolamina é separar as reivindicações pela qualidade do design.

O objetivo da tabela não é descartar as linhas mais fracas. É mantê-las em proporção. Um ensaio de um centro com quarenta pacientes pode gerar uma verdadeira descoberta de que os efeitos do tratamento subsequente não se reproduzem. Uma série de casos de controle de veneno pode confirmar que uma droga estava presente sem confirmar que era a causa de um determinado crime. A qualidade da evidência não é um veredicto. É uma dose de carga.

O que a pesquisa ainda não pode dizer

A história de Scopolamine é um teste de como cuidadosamente uma sociedade lê as alegações farmacológicas. Os usos aprovados são reais e antigos. Os usos investigativos são emocionantes, sub-poderosos e anos de rotina clínica. Os usos criminais são assustadores, e os dados de incidência anexados a eles são mais fracos do que os títulos sugerem. O que a pesquisa ainda não pode dizer é se o sinal antidepressivo rápido sobreviverá a um teste devidamente alimentado, se a escopolamina transdérmica de baixa dose carrega risco significativo de demência ao longo de décadas, ou quantas vezes o pó realmente aparece em crime de rua.

A mesma molécula que calma a doença do mar em um navio de cruzeiro e o mesmo alcaloide que produz amnésia em um roubo de Medellín diferem apenas em dose e rota. Isso é um fato antigo, não um novo. O fato mais recente é que a pesquisa rigorosa começou a fazer a seguinte pergunta: há um meio-terreno clinicamente útil entre o patch e o toxidrome. Se um efeito antidepressivo rápido é real, quão baixo pode a dose ir antes que o preço cognitivo exceda o benefício do humor, e quem deve ser o primeiro a descobrir?