Em 1 de junho de 2024, a Universidade das Artes de Filadélfia disse aos alunos que as aulas parariam na próxima sexta-feira. A instituição tinha ficado sem dinheiro operacional, e o anúncio deu aos alunos, professores e funcionários apenas uma semana para organizar habitação, ajuda financeira, créditos e folha de pagamento. Wells College em Aurora, Nova York, fechou no final de seu mandato da primavera depois de 156 anos. Birmingham-Southern College em Alabama fechou suas portas em 31 de maio de 2024, depois de um longo debate público sobre se o estado iria intervir com dinheiro de resgate.
Um era uma faculdade de artes urbanas, um pequeno campus de artes liberais nos Finger Lakes, um uma faculdade de artes liberais com uma equipe de futebol competitiva e uma longa identidade cívica em Birmingham.O que eles compartilhavam não era um evento, mas uma estrutura: a matrícula constituía a maior parte do orçamento operacional, e o orçamento não podia mais suportar.
O balanço antes do anúncio
Pequenas faculdades privadas fecham porque suas receitas são estreitas. A matrícula, a sala e o conselho geralmente produzem a maior parte da receita operacional. Quando menos estudantes se matriculam, a instituição responde aumentando sua taxa de desconto de matrícula, a parte da matrícula do adesivo é devolvida aos alunos como ajuda institucional. Uma faculdade que descontos 50 por cento está efetivamente vendendo seu produto a meio preço e, em seguida, tentando cobrir o resto da fatura de um pequeno endowment ou uma delgada margem operacional. Em muitas faculdades dependentes da matrícula, os tiros de endowment cobrem apenas uma pequena fatia da receita operacional.
O ciclo de matrícula de 2024 piorou essa aritmética. O lançamento gradual do Free Application for Federal Student Aid, ou FAFSA, atrasou as ofertas de ajuda, e algumas instituições entraram em maio sem saber quais estudantes admitidos iriam depositar. Para uma faculdade que precisava de cada dólar de matrícula até junho, o cronograma transformou um ano ruim em um terminal. A pressão demográfica está por baixo do choque operacional: o número de estudantes de idade tradicional tem caído no Nordeste e Médio-Oeste, as regiões onde as pequenas faculdades privadas são mais densas.
Os fechamentos são muitas vezes descritos como súbitos, mas as proporções financeiras se movem lentamente. Uma faculdade pode executar um défice estrutural por anos, gastando o principal de endowment, adiando a manutenção e emprestando contra edifícios do campus. O público só vê a decisão no final, quando o conselho vota para fechar. A Universidade das Artes, Wells College, e Birmingham-Southern cada um tinha corrido contra esses limites por um longo tempo antes do anúncio alcançou os alunos.
O que um encerramento realmente move
Um encerramento não é um evento administrativo. É uma migração de pessoas e registros. Os alunos têm que encontrar uma nova instituição, persuadir um registrador para aceitar créditos e organizar habitação e ajuda em semanas. membros do corpo docente e funcionários perdem seus empregos enquanto ainda ensinam, classificam e processam transcrições. Alumni perdem acesso a um campus físico e às vezes ao arquivo de sua própria educação.
Uma revisão do Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA publicada em 2023 descobriu que muitos estudantes que se transferiram após um fechamento da faculdade perderam créditos e tempo em direção a um grau.Relatório do Gabinete de Responsabilidade do Governodescreveu as isenções de escolas fechadas e os acordos de ensino como patches, não garantias, e descobriu que apenas uma parcela de estudantes deslocados matriculados em outro lugar.O processo de transferência é especialmente punível para estudantes em programas profissionais ou artísticos, onde créditos de estúdio, horas clínicas e requisitos baseados em coorte não mapeam corretamente entre instituições.
Mergulhar como um resgate, nem sempre como um remédio
A Universidade Estadual de Montclair absorveu o Bloomfield College em 2023, criando o Bloomfield College da Universidade Estadual de Montclair e mantendo uma instituição historicamente minoritária aberta dentro de uma universidade pública de pesquisa.Parte da Universidade do NordesteEm cada caso, uma instituição maior assumiu o nome, os registros e os alunos da faculdade menor, enquanto as linhas e departamentos da faculdade foram consolidados ou eliminados.
Uma fusão não mantém automaticamente uma faculdade intacta. mantém o fluxo de estudantes em movimento, mas pode mudar o contrato da faculdade, a lista de programas e o caráter da instituição.Preços das universidades públicas aumentam devido às lacunas orçamentaisO capô estudantil internacional do Canadá criou uma tensão paralela sobre as instituições que construíram orçamentos em torno da matrícula internacional, como coberto no relatório deste site sobreCapítulo de estudante do Canadá e orçamentos universitários. o
A rota de fusão também tem um problema de seleção. Universidades maiores tendem a buscar faculdades menores com terra, edifícios ou uma missão distinta. Eles estão menos interessados em campi com manutenção adiada, matrícula em declínio e dívida pesada. As faculdades mais propensas a receber uma oferta de fusão muitas vezes não são as mais propensas a fechar. Os que fecham são geralmente aqueles que ninguém escolheu absorver.
O Ledger do Registrador
O registrador que eu continuo pensando sobre trabalhou em uma pequena faculdade de artes liberais no Nordeste que anunciou seu encerramento três semanas antes do final do semestre de primavera. Ela passou as próximas duas semanas exportando registros de estudantes, executando auditorias de grau e preparando acordos de ensino. Ela também estava perdendo seu próprio emprego no mesmo dia em que a última transcrição saiu. Seu escritório não tinha nenhum protocolo para encerrar porque nenhum escritório é construído para fechar. As faculdades estão organizadas em torno da continuação: catálogos de cursos, registro anual, pagamento de ajuda financeira e início. Um encerramento força toda essa máquina a correr para trás em tempo real.
Universidade de WellsFechar página de informaçõesacabou servindo como um portal de solicitação de transcrição e um manual prático para estudantes que já haviam saído para o verão. O trabalho prático de encerramento cai para pessoas que também estão preparando seus próprios pedidos de desemprego.
O que os dados já mostram
Estudantes, professores e credenciadores têm acesso a dados de alerta precoce melhores do que eles usam.Colégio Navegadorpublica tendências de matrícula, taxas de graduação e resultados de ajuda financeira. O Departamento de Educação também mantém listas de instituições sobre certificação provisória ou monitoramento de caixa aumentado. A taxa de desconto de uma faculdade, liquidez e sorteio de doações podem ser encontrados em todos os arquivos financeiros públicos, mas eles não são formatados para as pessoas que fazem inscrições ou decisões de emprego.
Os sinais de alerta tendem a ser legíveis anos antes do encerramento. Uma instituição perde inscrição, eleva sua taxa de desconto, reduz as reservas e adiou a manutenção do edifício. O anúncio final chega quando a conta de caixa não pode mais atender ao salário. Essa sequência é estrutural, não um fracasso pessoal de qualquer presidente ou conselho, e repete-se em todas as regiões.Despedimentos e encerramento de cursomostrar o mesmo padrão em um sistema de financiamento diferente, onde a redução de custos segue reduções nas taxas de matrícula domésticas e internacionais.
Medidas que poderiam vir a seguir
O número que teria alertado o campus antes é a liquidez: dinheiro e ativos de curto prazo medidos contra um ano de despesas. credenciadores, conselhos estaduais e o governo federal já coletam esse número.O trabalho mais difícil é exigir que ele mude o comportamento antes de uma faculdade anunciar o fechamento em um sábado e fecha em uma sexta-feira.
Um próximo passo útil é um modelo de transparência financeira em linguagem simples que cada faculdade publica ao lado de materiais de admissão: tendência de inscrição, taxa de desconto, relação de liquidez e estado do plano de ensino. Os dados existem em inscrições dispersas. A lacuna está na tradução, não na coleta. Os futuros alunos e professores não devem precisar de um contador para ler o balanço de um lugar que estão prestes a se juntar por quatro anos ou uma carreira.
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