O Departamento de Educação dos EUA rejeitou com preconceito sua proposta de multa de US $ 37,7 milhões contra a Universidade do Grand Canyon. A ordem de maio de 2025 do Escritório de Audiências e Apelações da agência afirma claramente que nenhuma conclusão foi feita contra a universidade, seus funcionários ou seus contratantes, e nenhuma penalidade é aplicada.
A ação original, emitida em outubro de 2023, alegou que a GCU falsificou substancialmente os custos de certos programas de doutorado para milhares de estudantes.O departamento alegou que os intervalos anunciados de US $ 40.000 a US $ 49.000 subestimaram as despesas reais porque a maioria dos alunos precisava de cursos adicionais de continuação.
O despedimento baseia-se numa cláusula comum.Este documento remove o caso inteiramente em vez de resolvê-lo.No processo administrativo, o despedimento com preconceito carrega um peso específico: o assunto não pode ser reaberto pelos mesmos motivos.A ordem confirma que o departamento não estabeleceu qualquer violação dos requisitos do Título IV.
A declaração pública da GCU observou que os alunos recebem informações detalhadas sobre a duração do programa, créditos e custos ao longo da inscrição.A universidade apontou para as revisões de seu credenciador, a Comissão de Ensino Superior, que descreveu as divulgações como robustas, e para uma auditoria pela Agência de Aprovação do Estado do Arizona que não encontrou problemas fundamentados.
A multa foi a maior que o departamento já tinha proposto contra uma única instituição. Sua reversão sob a administração subsequente chamou a atenção para o processo original. Um porta-voz do departamento afirmou que, ao contrário da abordagem anterior, o atual não iria direcionar instituições com base em afiliação religiosa. GCU é uma universidade cristã privada em Phoenix.
As ações relacionadas fornecem um contexto adicional. A Comissão Federal do Comércio apresentou uma queixa paralela em 2023 que ecoou as alegações de custo de doutoramento. Um tribunal federal district rejeitou as reivindicações contra a própria GCU em março de 2025, encontrando que a FTC não tinha jurisdição sobre a entidade sem fins lucrativos. O caso continua contra a Grand Canyon Education, o prestador de serviços, e contra o presidente da universidade Brian Mueller em sua qualidade com essa empresa. Em agosto de 2025, a FTC rejeitou sua queixa contra todas as partes.
Uma decisão separada do Nono Circuito no final de 2024 abordou o status sem fins lucrativos da GCU para fins de ajuda aos estudantes federais. O tribunal considerou que o departamento tinha aplicado um padrão jurídico incorreto e remandado a questão. O IRS tratou a GCU como uma organização 501(c)(3) . Esses fios - divulgação de doutorado, classificação sem fins lucrativos e aplicação regulatória - passaram por várias agências e tribunais ao longo de vários anos.
Os observadores observam que o registo administrativo agora contém uma declaração explícita de nenhuma conclusão.Este resultado limita o que pode ser reivindicado sobre as alegações originais.No entanto, não apaga os custos de litígio ou os efeitos de reputação que acompanharam o anúncio inicial.Para as instituições que enfrentam revisões semelhantes, a sequência ilustra como os apelos e litígios paralelos podem alterar a postura administrativa final.
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GCU continua a operar seus programas de doutorado e relata dados de graduação em seu site. Entre 2020 e 2024, 2.341 estudantes completaram doutorados baseados em dissertação, tendo uma média de 6.2 anos e 11.2 cursos de continuação. A taxa média de matrícula e taxas pagas, incluindo esses cursos, atingiu US $ 52.855. A universidade mantém que o máximo de créditos elegíveis do Título IV e os requisitos do programa são claramente indicados nos materiais de inscrição.
O caso foi encerrado sem qualquer admissão ou determinação de responsabilidade.As futuras ações regulamentares contra a instituição precisariam basear-se em novas provas ou em fundamentos diferentes.