George Washington perdeu seu primeiro dente aos 24 anos.No momento em que ele fez o juramento presidencial em 1789, ele tinha apenas um dente natural. Esses números vêm diretamente de suas próprias entradas de diário e os livros mantidos no Mount Vernon. Uma pesquisadora que passou semanas com os dentes sobreviventes - chamá-la Dr. L - descreveu as fontes de aço que forçaram as mandíbulas a se separar e a base de chumbo que pressionou contra gengivas cruas. Ela observou como a contrapção deve ter clicado e deslocado com cada palavra falada em público. Esse único conjunto sobrevivente agora está sentado em um caso no Mount Vernon, seus materiais documentados em detalhes em vez de deixado para lenda.
Os materiais que realmente entraram nos dentes
Washington possuía pelo menos quatro conjuntos durante sua vida. O único exemplo completo sobrevivente contém marfim de hipopótamo esculpido para a base, dentes humanos colocados nele, dentes de vaca e cavalo para algumas das superfícies de mastigação, fios de bronze, acessórios de ouro e fontes de aço. Nenhum madeira aparece em qualquer lugar. O marfim descolorizou rapidamente do vinho e da comida, o que provavelmente alimentou a velha história de que os dentes eram de madeira. O dentista John Greenwood em Nova York lidou com a maior parte do trabalho posterior; ele deixou uma lacuna deliberada em uma placa inferior para que o último dente real de Washington ainda pudesse ancorar o dispositivo.
Os registros mostram que Washington pagou por dentes removidos de pessoas escravizadas em sua própria plantação em 1784. As entradas listam nove dentes comprados “em conta” do dentista francês Jean-Pierre Le Mayeur. Os historiadores ainda debatem se qualquer um desses dentes específicos terminou na própria boca de Washington. A frase do livro sugere que a compra foi para o estoque geral de Le Mayeur, não um transplante direto nas placas do presidente.
Photo by The Metropolitan Museum of Art on Unsplash
O que um artigo de pesquisa de 2016 acrescenta ao recorde
O artigo de Jennifer Van Horn no Early American Studies examinou os dentes físicos ao lado de textos médicos do período, impressões satíricas e retratos. Ela argumenta que os dispositivos permitem que Washington realize o autocontrole visível esperado de um líder republicano, mesmo enquanto ele vivia com dor crônica e distorção facial. As fontes e bases volumosas alteraram sua posição da mandíbula e dos lábios; artistas como Gilbert Stuart capturaram o aumento resultante no rosto inferior.
O jornal não reivindica novos materiais ou novos dentes.Põe os artefatos existentes em seu cenário cultural: um homem cujo sofrimento privado moldou como ele apareceu em parábolas oficiais e como gerações posteriores o lembraram.
Quão comum era a perda de dentes na era de Washington
O cuidado odontológico do século XVIII dependia da extração quando a dor se tornou insuportável. Tratamentos de Calomel para outras doenças e dieta simples contribuíram para a decadência generalizada. O caso de Washington está no extremo sério de um padrão comum; muitos adultos de sua geração atingiram a meia-idade com poucos ou nenhum dente natural. O que se destaca é a documentação: notas diárias repetidas, pagamentos a vários praticantes e a decisão de reter os dentes puxados em uma gaveta de mesa no caso de poderem ser reutilizados.
O Dr. L., o mesmo pesquisador que lidou com o conjunto Mount Vernon, apontou que as fontes precisavam de ajuste constante. Greenwood recebeu envios das placas de Filadélfia ou Nova York sempre que elas se soltaram ou causaram feridas.
Photo by The New York Public Library on Unsplash
Retratos, desconforto e imagem duradoura
Washington se queixou em cartas de que as placas mais recentes empurravam seus lábios para fora “como se estivessem inchados”. O efeito é mostrado no retrato do Athenaeum usado na nota de dólar. Imagens anteriores dos anos 1770 mostram um rosto mais baixo; as posteriores refletem as mudanças. Ele tomou laudanum para a dor e manteve o problema fora da correspondência oficial quando possível. Uma carta interceptada sobre ferramentas dentárias durante a campanha de Yorktown até ajudou a enganar os comandantes britânicos sobre os movimentos das tropas americanas.
Os dentes sobreviventes agora servem como evidências primárias em vez de curiosidades. Mount Vernon exibe-os com rótulos claros que listam cada material. Os visitantes veem o buraco deixado para o dente natural final e os rótulos que mantiveram tudo juntos. Os objetos corrigem o registro mais eficazmente do que qualquer artigo único.
O que isso significa para qualquer um que leia história hoje
A história de dentes de madeira persistiu em livros de texto até o século XX porque era simples e memorável. O registro real é mais miserável e mais instrutivo: materiais avançados para o tempo, custo humano real na aquisição de alguns desses materiais, e uma figura pública que gerenciou deficiência visível através de correções técnicas constantes. A próxima vez que o velho mito surge, o passo concreto é simples. Abra as páginas de Mount Vernon nos dentes de Washington ou solicite o artigo de Van Horn através de uma biblioteca. Os artefatos e os livros ainda estão lá para verificar.