A pesquisa de 2018 de mais de 3.000 cães continua sendo a tentativa mais substancial de quantificar o quão comum é que os cães comam fezes. Os proprietários relataram que aproximadamente um em cada seis cães se envolveram no comportamento com frequência suficiente para se qualificar como praticantes sérios. Outro quarto tinha sido observado pelo menos uma vez. Esses números vêm de dois instrumentos separados baseados na web, um amplo e um dirigido a proprietários que já haviam notado o hábito repetidamente. O design negocia alguma precisão para a escala, um negócio comum quando a alternativa está observando milhares de cães em configurações controladas ao longo de meses.
A maioria dos cães no grupo frequente preferiu fezes não mais do que dois dias de idade. Esse detalhe está alinhado com a explicação ancestral proposta: lobos em uma cova removeria gotas frescas antes que os parasitas dentro deles se tornassem infecciosos.
Pesquisas deste tipo não podem estabelecer causalidade. Eles registram associações e lembranças de proprietários. Eles também não podem excluir que alguns cães simplesmente encontrem a textura ou cheiro reforçando de maneiras que não têm nada a ver com higiene ou nutrição.
As explicações médicas recebem menções frequentes em fontes veterinárias. Condições que prejudicam a absorção de nutrientes, aumentam o apetite ou alteram o apelo das fezes podem contribuir. Estas incluem insuficiência pancreática exócrina, certos distúrbios endócrinos e parasitas intestinais. Um exame completo permanece o primeiro passo prudente antes de atribuir o comportamento inteiramente ao hábito ou preferência.
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Além dos dados de 2018, estudos menores e observações clínicas apontam para influências adicionais. Casas multi-cães mostram taxas mais altas, possivelmente porque mais fezes estão disponíveis ou porque a aprendizagem social desempenha um papel. Alguns proprietários descrevem o comportamento emergente ou piorando durante períodos de estresse ou atividade restrita, embora evidências controladas para esses gatilhos sejam mais finas. Um ensaio de 2022 que comparou métricas de digestibilidade entre cães coprofágicos e não coprofágicos encontrou pouca diferença na maioria dos parâmetros, sugerindo que a ação em si não melhora de forma confiável a extração de nutrientes em animais saudáveis.
As tentativas de parar o comportamento através de treinamento ou aditivos produziram resultados modestos nos relatórios disponíveis.A mesma grande pesquisa que documentou a prevalência também perguntou sobre intervenções; as taxas de sucesso variaram entre um e quatro por cento em todos os métodos que os proprietários tinham tentado.
Teorias nutricionais surgem regularmente. Algumas sugestões mais antigas ligaram o hábito a deficiências em vitaminas B ou má digestibilidade da dieta, mas revisões posteriores não encontraram apoio consistente para essas alegações em trabalho controlado. Mudar alimentos ou adicionar enzimas pode ajudar cães individuais, especialmente se um problema subjacente de malabsorção existe, mas recomendações amplas carecem de apoio forte dos maiores conjuntos de dados.
A ingestão de fezes pode transmitir parasitas ou patógenos, especialmente quando a fonte é de cães desconhecidos ou animais selvagens.
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Os proprietários que enfrentam o problema geralmente começam confirmando o estado de saúde do cão com um veterinário. Uma vez que os contribuintes médicos são abordados ou excluídos, os ajustes ambientais recebem atenção: remoção imediata de fezes, supervisão aumentada durante o tempo ao ar livre e enriquecimento que ocupa a boca e a mente. Produtos de aversão ao gosto existem, mas sua eficácia relatada permanece baixa em pesquisas de proprietários.
O que permanece incerto é se um subconjunto de cães continuaria o comportamento mesmo em condições ideais porque a recompensa é intrínseca. Estudos longitudinais que rastreiam cães individuais da idade de cachorro até a idade adulta, com observação consistente em vez de lembrar o proprietário, esclareceriam quão estável é o traço e se a intervenção precoce muda as trajetórias.