A Europa é o lar de cerca de 200 línguas, mas o número é menos impressionante do que a arquitetura compartilhada por trás delas. A maioria pertence a uma família, indo-europeia, cujos falantes migraram, cultivaram, conquistaram e trocaram seu caminho através do continente ao longo de milhares de anos. Os linguistas reconstruíram o ancestral não comprovado dessa família, proto-indo-europeia, não escavando tablets, mas comparando as palavras e sons que sobrevivem em seus descendentes.
O que o método comparativo realmente faz
O campo começou com uma observação específica. Em 1786, o juiz e erudito britânico William Jones disse à Sociedade Asiática de Calcutá que o sânscrito, o grego e o latim mostraram semelhanças demasiado sistemáticas para ser uma coincidência. Essa observação tornou-se um método: quando palavras em diferentes línguas coincidem não como itens inteiros, mas som por som, elas são mais propensas a descender de um ancestral comum do que ter sido emprestado. pai inglês, pater latino, patēr grego e pitā sânscrito todos apontam para uma única forma anterior. Wasser alemão e água inglesa espelham um ao outro; assim fazem cão alemão e cão inglês.
Jacob Grimm e linguistas posteriores transformaram essas observações em regras. A Lei de Grimm descreve um conjunto de mudanças sonoras que separaram o germânico dos outros ramos indo-europeus: no início p, t e k tornaram-se f, th e h no germânico. O mesmo par aparece no latim pater e pai inglês, mas o ramo germânico mudou-o enquanto o latim o manteve. O poder do método é que as correspondências se repetem em dezenas de palavras.
A árvore de família é apenas um lado da história
As línguas europeias são geralmente divididas em germânico, romano, eslavo, báltico, celta, grego e albanês ramos dentro indo-europeu. Armênio fica na fronteira dependendo de como a Europa é definida. Ao lado da família estão as línguas urálicas, como o finlandês, estoniano, samí e húngaro, que não são indo-europeu, mas viveram em contato com falantes indo-europeu por milênios. O basco permanece o mais famoso isolado na Europa Ocidental: não tem parentes vivos conhecidos, o que significa que antecede a chegada do indo-europeu na costa atlântica, mas não pode ser ligado a qualquer irmão sobrevivente. Línguas turcas como o turco e o tártaro,Listagem da Ethnologue EuropeConta com mais de duzentos línguas, embora o número mude com os limites do dialeto e o reconhecimento político.
Essa diversidade importa porque a história da língua não é apenas uma árvore. As palavras se movem para os lados. Inglês emprestou um grande número de palavras francesas e latinas após 1066, o romeno carrega vocabulário eslavo, o maltês mistura raízes semíticas com irrigação pesada de italiano e inglês. O método comparativo pode localizar empréstimos porque eles geralmente falham as correspondências de som regulares de descendência.
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A expansão da estepe é bem apoiada, não estabelecida
O relato dominante de onde o proto-indo-europeu foi falado é a hipótese da estepe desenvolvida por Marija Gimbutas. Ele coloca a pátria na estepe pôntica-caspina ao norte do Mar Negro e data sua dispersão a cerca de 4000 a 3000 aC. A hipótese anatoliana rival, avançada por Colin Renfrew, liga a língua espalhada à chegada da agricultura da Anatólia vários milhares de anos antes.
DNA antigo mudou o equilíbrio da evidência.Um estudo de 2015 publicado emNaturezaanalisou genomas da Europa pré-histórica e descobriu que os indivíduos da cultura de Corded Ware, por volta de 3000 a 2500 aC, tinham uma ascendência significativa dos pastores da estepe de Yamnaya. O padrão suporta grandes migrações da estepe para o norte e centro da Europa no momento em que as línguas indo-europeias são pensadas para ter chegado. O sinal genético é real; a conclusão linguística requer um passo de interpretação.
- A ancestralidade Yamnaya aparece em Corded Ware e populações europeias posteriores.
- O cronograma corresponde à chegada esperada de filiais indo-europeias em grande parte da Europa.
- Isso enfraquece o caso de uma propagação puramente agrícola da Anatólia.
- Não pode, por si só, provar que os migrantes falavam proto-indo-europeu ou uma filha dele.
Os estudos bayesianos do vocabulário produziram datas para o ancestral comum que variam do sétimo ao quarto milênio aC. A propagação não é um sinal de que o método tenha falhado; mostra que as diferentes suposições sobre as taxas de mudança e contato produzem relógios diferentes.
O que o registro escrito preserva
A reconstrução decorre de línguas que foram escritas apenas séculos após as divisões. O grego tem tábuas lineares B de cerca de 1450 a.C., a forma mais antiga atestada de qualquer língua europeia. As inscrições latinas começaram vários séculos antes da era comum, o gótico aparece em uma tradução da Bíblia do século IV, e o eslavo da Igreja Antiga foi escrito no século IX. Esses textos não começam no início; eles já são removidos por milênios do proto-indo-europeu.
O hitita, falado na antiga Anatólia, foi decifrado no início do século XX e justificou uma famosa previsão: Ferdinand de Saussure tinha argumentado em 1879 que o sistema sonoro indo-europeu incluía consonantes laríngeais não mais pronunciadas na maioria das línguas conhecidas.
A reconstrução tem um piso
Há pressões sobre o alcance do método. Quanto mais velha uma família fica, mais camadas de mudança e contato apagam o sinal. Nenhum linguista pode reconstruir um único vocabulário ancestral para cada conceito; muitas palavras para plantas locais, ferramentas e termos de parentesco diferem porque as comunidades as substituíram ou emprestaram substitutos. O modelo de árvore captura descendência, mas as línguas europeias passaram muitos séculos em contato para descendência para explicar cada semelhança. Na Finlândia, por exemplo, a língua urálica absorveu palavras de empréstimo indo-europeias em várias profundidades, criando camadas que parecem camadas arqueológicas. Nos Balcãs, o albanês, o grego, o eslavo, o romano e o tur
Estes casos não invalidam o método comparativo. Eles definem onde ele pára. O método funciona melhor para línguas cujas histórias incluem isolamento suficiente para preservar correspondências regulares. Funciona menos limpo onde o comércio, o império e o bilinguismo dominavam, ou seja, em grande parte do continente.
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O que a próxima década vai discutir
O centro de gravidade do campo mudou para a computação e a genética. Grandes listas de palavras digitalizadas agora permitem aos pesquisadores testar milhares de árvores potenciais, enquanto os laboratórios de DNA antigos publicam novas amostras a um ritmo que era impensável há duas décadas. O desacordo que vai importar na próxima década não é se as migrações de estepe ocorreram, mas quanto eles explicam. Uma migração pode espalhar uma língua, substituir uma língua, ou deixar ambos no lugar enquanto os genes se movem; os dados sozinhos não lhe dirão o que aconteceu em um vale dado. Os linguistas históricos que comparam sistemas sonoros e os geneticistas que comparam genomas têm diferentes definições de prova, e a lacuna entre eles é onde os próximos avanços e as próximas
Para um leitor que queira seguir esse argumento, oEnciclopédia Britânica sobre as línguas indo-europeiaseÁrvores da família Glottologsão pontos de partida úteis, juntamente com o estudo original da Natureza sobre a ascendência da estepe.